Le son clair du cor français a souvent été associé à la chasse et à la musique militaire, ce qui se reflète dans son utilisation dans la musique d’orchestre et de film. L’utilisation du cor français dans un ensemble musical ou un orchestre a commencé à l’époque baroque et divers exemples de musique de cor français se trouvent dans les œuvres de Georg Philipp Telemann. Le cor français a également été utilisé par George Frideric Handel, et le son du cor est clairement entendu dans le premier Concerto brandebourgeois de Johann Sebastian Bach. La musique pour cor français figurait plus tard dans les œuvres de Wolfgang Amadeus Mozart et d’autres compositeurs classiques dans des symphonies, des concertos pour cor et des quintettes à vent ou de cuivres. Au XXe siècle, des compositeurs d’orchestre tels que Gustav Mahler utilisaient le cor pour créer des effets héroïques ou triomphants tandis que le son de l’instrument était de plus en plus apparent dans les thèmes de films et la musique de fond.
À l’époque baroque, de nombreuses œuvres ont été écrites mettant en évidence le cor, notamment la Water Music de Haendel et la Royal Fireworks Music. À l’époque classique, la musique pour cor français prend diverses formes, notamment les concertos pour cor et d’autres pièces de Mozart mettant en vedette un cor solo. La musique de cor d’harmonie à l’époque classique mettait en vedette le cor d’harmonie en combinaison avec différents instruments. Robert Schumann a écrit le Konzertstück pour quatre cors et orchestre et Johannes Brahms a créé un Trio de cors pour violon, cor et piano. La musique romantique de Richard Strauss utilisait le ton héroïque du cor, en faisant un usage particulier de l’instrument dans Merry Pranks de Til Eulenspiegel.
Au 20ème siècle, les compositeurs ont incorporé le cor français dans leurs styles individuels. Benjamin Britten, par exemple, a écrit Serenade for Tenor, Horn and Strings et Michael Tippett a écrit Sonata for Four Horns. La partition des Planètes de Gustav Holst nécessite six cors. Un autre développement à partir du milieu du 20e siècle a été la croissance des choeurs et des ensembles de cor à travers lesquels des musiciens de capacités diverses peuvent se réunir pour pratiquer et jouer des œuvres écrites ou adaptées pour de tels ensembles. La large gamme du cor d’harmonie permet à la musique composée ou arrangée pour un chœur de cors de susciter l’intérêt en utilisant les possibilités disponibles pour les tons contrastés et le contrepoint.
Le cor français au 21e siècle a tendance à être connu simplement comme le cor, bien que le nom cor français soit resté aux États-Unis. Les orchestres comprennent généralement deux cors, bien que certaines partitions musicales en nécessitent quatre ou plus. Le son triomphal du cor en a fait un instrument populaire pour les thèmes de films. L’instrument est utilisé avec un effet majestueux dans les thèmes des films Star Wars, The Empire Strikes Back, Superman et Jurassic Park, tous composés par John Williams.