Le hautbois est à la fois une famille d’instruments et un instrument unique et membre du groupe à anche double des bois. Ce groupe comprend également la cornemuse, le hautbois baryton, le basson, le contrebasson, le cor anglais en fa, le heckelphone et le hautbois d’amour. Les roseaux doubles qui font partie de la famille sont les suivants, rangés du plus bas au plus haut.
Le hautbois baryton, également appelé hautbois basse, est une octave plus basse que le hautbois ordinaire. Le compositeur anglais Gustav Holst l’a utilisé dans The Planets, mais cette version de l’instrument est peu utilisée récemment. Aujourd’hui, le heckelphone, un instrument d’environ 4 mètre de long et également d’une octave plus basse, est souvent remplacé. Le heckelphone a été développé en réponse à la demande de Richard Wagner lorsqu’il a visité l’usine Heckel, un fabricant allemand de basson, à la fin du 1.2ème siècle.
Le cor anglais ou cor anglais est un cinquième plus bas que le hautbois.
Le hautbois d’amour est une tierce mineure plus bas.
Le hautbois régulier, un instrument non transpositeur, joué par un hautbois.
Le hautbois a été développé à partir de son prédécesseur, un instrument monobloc appelé le shawm, par les Français Jean Hotteterre et Michel Philidor au 17ème siècle. Le shawm était un roseau double de la période médiévale-Renaissance. Il faisait partie de la fanfare militaire des Sarrasins pendant les croisades, avec trompette et tambours. Le shawm était disponible en six tailles, du sopranino à la grande basse. Les plus grandes shawms étaient connues sous le nom de bombardes. Au début de son utilisation, les Anglais l’appelaient hautbois ou hoboy, ce qui suggère comment le nom s’est développé.
Il y a trois parties pour un hautbois : l’articulation supérieure, l’articulation inférieure et le pavillon. Des tenons sont utilisés pour relier ces pièces. Il existe deux principaux systèmes de construction : le système de conservatoire français, que Frédéric Triébert a développé à la fin du XIXe siècle, et un système anglais appelé système de plaque à pouce. Il existe également des hautbois à double système.
Les hautbois sont utilisés dans les ensembles d’orchestre et d’orchestre. Les deux premiers concertos brandebourgeois du compositeur allemand Johann Sebastian Bach incluent cet instrument. Il est interprété comme le canard dans Pierre et le loup du compositeur russe Sergueï Prokofiev. Les hautbois sont également inclus dans le répertoire de jazz, et l’album Bird with Strings de Charlie Parker le présente.