le terme «bateau-bain» peut désigner plusieurs types d’embarcations. Un type a été conçu spécifiquement à des fins de navigation dans la baignoire, tandis qu’un autre type est destiné à être utilisé sur l’eau libre, avec une forme et un design destinés à évoquer une baignoire, et peut en fait être une baignoire dans certains cas. Le bateau-baignoire ne doit pas être confondu avec une baignoire en forme de bateau, qui est une bouilloire de poisson entièrement différente.
Dans le sens d’un bateau qui est destiné à être utilisé dans la baignoire, un bateau de bain est généralement conçu comme un jouet pour enfants, bien que les adultes soient également connus pour se livrer. Les bateaux-baignoires les plus simples sont simplement des blocs en bois ou en plastique en forme de bateau qui flottent à la surface de la baignoire. Certains peuvent avoir des pièces mobiles, y compris de minuscules personnes qui s’assoient dans le bateau. Les modèles plus complexes peuvent avoir des caractéristiques telles que des voiles, ainsi que des pièces mobiles.
Les baignoires motorisées peuvent utiliser une variété de méthodes pour se déplacer dans la baignoire. Certains ont de petits moteurs alimentés par des batteries qui font tourner des turbines ou une roue à aubes, tandis que d’autres sont alimentés par le dégonflage contrôlé d’un ballon, ou en utilisant d’autres techniques innovantes. La direction sur les bateaux-baignoires a tendance à être inexistante ou très insensible, mais heureusement, ils survivent généralement aux collisions avec les murs et les occupants de la baignoire en raison de leur faible vitesse.
Dans certaines régions du monde, les gens font la course sur des bateaux-baignoires lors d’événements de nouveauté. Certaines communautés ont poussé l’idée des courses de bateaux-baignoires à un niveau supérieur, en faisant concourir des concurrents en faisant la course avec de vraies baignoires ou des bateaux étroitement calqués sur des baignoires. L’utilisation d’une vraie baignoire dans une course de baignoire est de plus en plus rare, les participants construisant plutôt des motomarines conçues pour fonctionner légèrement mieux qu’une baignoire. Ces concours peuvent avoir des restrictions sur la conception qui sont utilisées pour encourager les gens à utiliser des conceptions qui ressemblent à de vraies baignoires, ou pour forcer les gens à inclure une baignoire réelle quelque part dans la conception.
La gravité des courses de bateaux-baignoires dépend de la communauté. De nombreuses communautés l’utilisent comme un événement de nouveauté qui se veut principalement amusant, plutôt que compétitif, avec des éloges particuliers aux concurrents qui construisent des bateaux qui parviennent à naviguer sur tout le parcours. D’autres peuvent accorder une prime à la vitesse, les concurrents utilisant des bateaux plus sophistiqués et s’affrontant contre des champions de l’année précédente ou se réunissant pour des courses de district qui opposent les vainqueurs de diverses compétitions régionales les uns aux autres.