Les chauffe-eau pour véhicules récréatifs (VR) sont offerts dans une grande variété de configurations différentes. Les deux principaux types de chauffe-eau pour VR peuvent être différenciés en fonction de la présence ou non d’un réservoir. Les chauffe-eau pour VR traditionnels ont de petits réservoirs pouvant contenir de trois à dix gallons (environ 11 à 37 litres) d’eau, bien que des unités de plus en plus petites soient également disponibles. Ces chauffe-eau peuvent être alimentés au gaz de pétrole liquéfié (GPL) ou à l’électricité, et peuvent avoir des veilleuses ou des démarreurs à distance. Les chauffe-eau pour VR sans réservoir peuvent également utiliser de l’électricité ou du propane.
De nombreux chauffe-eau pour camping-cars utilisent des réservoirs pour chauffer et stocker un volume d’eau suffisant pour laver la vaisselle, prendre une douche et d’autres utilisations. La taille du réservoir correspond généralement à la capacité du véhicule et au nombre de personnes susceptibles d’avoir besoin d’eau chaude. Les unités avec des réservoirs plus grands sont généralement plus chères et peuvent également nécessiter plus de propane ou d’électricité pour chauffer.
Les réservoirs de chauffe-eau pour VR sont généralement fabriqués en aluminium ou en acier et peuvent être recouverts de polystyrène expansé, de porcelaine ou d’autres matériaux isolants. Les réservoirs de chauffage en acier comprennent généralement une anode sacrificielle pour éviter la corrosion. Cette anode doit être remplacée quelque peu régulièrement pour éviter d’endommager l’unité de réservoir elle-même. Certains fabricants proposent également des éléments chauffants secondaires qui peuvent être insérés là où se trouverait normalement l’anode. Ces éléments peuvent remplir la fonction d’anode tout en chauffant l’eau plus rapidement.
L’autre différence principale entre les chauffe-eau pour VR qui utilisent des réservoirs est le type d’allumage. De nombreuses unités utilisent une veilleuse qui doit être allumée, souvent de l’extérieur du véhicule, avant que le chauffage ne puisse commencer à fonctionner. D’autres unités utilisent une option d’allumage à distance afin que le chauffage puisse être démarré en appuyant simplement sur un interrupteur à l’intérieur.
Il est également possible d’obtenir des chauffe-eau pour VR dans une configuration sans réservoir. Ces chauffe-eau pour VR sans réservoir fonctionnent à peu près de la même manière que les unités domestiques, en ce sens qu’ils utilisent un échangeur de chaleur pour réchauffer l’eau uniquement lorsque cela est nécessaire. Cela peut économiser de l’électricité ou du propane, car il n’y a pas de grand réservoir d’eau pour garder la chaleur pendant de longues périodes. Certains nouveaux véhicules récréatifs sont livrés avec ces unités déjà installées, bien qu’il soit parfois possible de moderniser un vieux camping-car ou une roulotte de voyage avec une unité sans réservoir qui se glisse simplement dans le même espace que l’ancien appareil de chauffage.