Les dynamomètres, en général, sont une catégorie d’appareils de test qui mesurent la puissance ou le couple produit par une machine. Un dynamomètre automobile, plus communément appelé dyno, est une machine spécialisée qui calcule la puissance et le couple qu’une automobile peut générer. Le dynamomètre automobile est populaire parmi les préparateurs automobiles et les mécaniciens, à la fois comme outil de diagnostic et comme moyen de mesurer les résultats des modifications de performances.
Il existe deux principaux types de dynos, et la différence entre eux est de savoir s’ils testent la puissance du moteur ou des roues. La puissance appliquée aux roues sera toujours plus faible en raison d’un phénomène appelé perte de transmission. Un banc qui mesure la puissance au niveau du moteur est connu comme un dynamomètre de moteur. Celui qui mesure la puissance transmise aux roues est connu sous le nom de dynamomètre de châssis. Les dynos de châssis offrent une mesure plus précise de la puissance réelle, c’est-à-dire la puissance réellement transmise par les roues en vitesse.
Bien que ce ne soit pas toujours le cas, les dynamomètres de moteur ne sont souvent qu’un élément d’un système de diagnostic plus vaste connu sous le nom de banc d’essai de moteur. Utilisés principalement par les constructeurs automobiles et de moteurs, ces systèmes abritent également des dispositifs de test pour des éléments tels que les émissions, le rendement énergétique et les capacités de stress globales. Ils sont souvent utilisés pour déterminer les numéros de spécification finaux qui sont diffusés par les canaux officiels lorsqu’une nouvelle voiture est dévoilée. Un dyno de moteur fonctionne grâce à des capteurs électroniques placés à travers le moteur lui-même, qui détectent et traduisent la sortie en unités de mesure communes, comme la puissance.
En revanche, la configuration de base d’un dynamomètre automobile à châssis consiste en une rampe et une plate-forme sur lesquelles une voiture est placée, avec des rouleaux sous les roues motrices qui leur permettent de tourner sans que la voiture n’aille nulle part. La plupart des dynos n’ont qu’une paire de ces rouleaux, ce qui signifie que les véhicules à quatre ou quatre roues motrices ne seront pas testés correctement. Pour ces voitures, un dynamomètre spécial à quatre roues doit être utilisé.
Les rouleaux sur un banc dynamométrique peuvent soit exercer une force de résistance contre les roues pour mesurer la puissance, soit être construits pour se rapprocher des forces auxquelles un véhicule est soumis lorsqu’il accélère sur une surface plane. Ces sous-conceptions sont appelées respectivement dynos de frein et dynos d’inertie. Cependant, le processus de test d’une voiture avec un dynamomètre automobile à châssis de l’une ou l’autre bande est relativement simple.
Une fois placée sur le banc d’essai, la voiture est sanglée et soumise à une inspection générale pour déceler des défauts ou des défauts évidents. Un capteur électronique est placé sur un fil de bougie pour mesurer le régime du moteur par minute (RPM). S’il s’agit d’un véhicule à deux roues motrices, des cales sont placées devant les roues non motrices pour s’assurer qu’elles ne bougent pas. La voiture est ensuite démarrée et portée à environ 10 miles par heure (22 km/h) sur le compteur de vitesse, pour aligner les rouleaux. Ensuite, le moteur est amené à la vitesse d’essai, généralement vers la troisième ou la quatrième vitesse.
Le moment de vérité survient lorsque l’accélérateur est ensuite enfoncé jusqu’au sol – une position connue sous le nom de grand papillon (WOT) – jusqu’à ce que le tachymètre atteigne sa ligne rouge, moment auquel la pédale est levée et les roues ralentissent naturellement. En règle générale, un test implique trois de ces exécutions, les chiffres de puissance finaux comprenant la moyenne de chaque exécution. Une variété de facteurs peut affecter la puissance totale sur une série donnée de courses, et les tuners mettent invariablement en évidence les nombres maximum obtenus, plutôt que la moyenne.