Une poignée CB est un surnom court mais mémorable utilisé par un passionné de radio d’un groupe de citoyens lors de la diffusion. Une poignée typique peut être « Lucky Dave » ou « Big Red » ou même quelque chose de moins susceptible d’être copié, comme « Skinky Do-Rag » ou « Mister Dodo Head ». Le but est de créer une identité unique tout en communiquant avec les autres sur un canal radio CB. En un sens, ce surnom est le précurseur des avatars et des surnoms souvent créés pour l’anonymat lors de la participation à des chats Web ou des forums en ligne.
Parfois, une poignée CB révèle quelque chose sur l’occupation de l’utilisateur, comme «Mama Flapjacks» ou «Gas Hog». Cette abréviation pourrait être très utile pour les autres CB à la recherche d’un bon restaurant ou d’une station-service à proximité. D’autres utilisateurs réguliers de CB peuvent avoir des poignées plus obscures, comme un transporteur d’explosifs se faisant appeler «Nervous Charlie» ou un chauffeur d’autobus scolaire se faisant appeler «Mama Hen». Un bon surnom permet souvent aux autres de savoir quelque chose d’intéressant sur l’utilisateur.
Une autre poignée typique pourrait décrire un passe-temps ou un intérêt personnel. Les auditeurs de la radio CB pourraient découvrir «Quilting Bee» ou «Old Fisherman» en train de bavarder sur les ondes, par exemple. Un fan de football passionné peut utiliser « Pigskin Pete » ou un fan de baseball peut utiliser « Hammering Tony ». Lorsqu’il s’agit de sélectionner une poignée en fonction d’un intérêt personnel, l’astuce est de la garder courte, mémorable et aussi unique que possible. Étant donné que les fréquences attribuées à l’utilisation de la radio dans la bande des citoyens sont réglementées – par la Federal Communication Commission (FCC) aux États-Unis, les noms obscènes ou offensants sont généralement découragés.
À l’origine, les utilisateurs de radio CB aux États-Unis devaient demander une licence et utiliser une série de lettres d’appel comme identifiants personnels. Lorsque la FCC a autorisé 23 canaux (plus tard portés à 40) à être utilisés par des citoyens sans licence, le système de lettre d’appel a cédé la place à l’utilisation plus informelle d’une poignée CB unique. Au cours des années 1970, l’utilisation de la radio CB est devenue extrêmement populaire aux États-Unis, et certains surnoms et les personnalités derrière eux sont devenus tristement célèbres. Le jargon CB est également devenu une forme de communication populaire parmi les connaisseurs.