Les roulements d’essieu sont des dispositifs utilisés pour permettre à un essieu de tourner sans résistance, usure et grippage. Généralement constitués de roulements à rouleaux, les roulements d’essieu courants offrent une surface de contact plus large que celle que les roulements à billes habituels peuvent offrir. Lubrifiés par l’huile de différentiel, les roulements d’essieu diffèrent d’un roulement de roue avant qui est généralement emballé avec de la graisse pour roulements haute température. Le roulement d’essieu est situé près de l’extrémité du tube d’essieu dans ce qu’on appelle une cuvette de roulement. Un grondement ou un grincement provenant de la zone de la roue est souvent la première indication qu’un roulement doit être remplacé.
Les différences entre les roulements de roue avant et les roulements d’essieu sont importantes. Les roulements de roue sont installés par paires composées de roulements intérieurs et extérieurs, tandis que les roulements d’essieu sont installés comme un seul roulement et ne supportent que l’extrémité extérieure de l’arbre d’essieu. Les roulements d’essieu sont généralement pressés sur un arbre d’essieu au moyen d’une presse hydraulique. L’essieu a une zone usinée près de la bride d’essieu qui fournit une zone plate et lisse pour que le roulement repose, permettant également à l’essieu de tourner à l’intérieur du carter d’essieu sans vibration ni oscillation. Un roulement de roue monte sur une bague de roulement qui est installée dans le moyeu de roue avec un pilote de course et un marteau.
Les roulements d’essieu sont maintenus en position partiellement par l’essieu et avec l’aide d’un dispositif de retenue de roulement. Le dispositif de retenue est placé sur l’essieu avant l’installation du roulement. Une fois que l’essieu a été glissé en place dans le carter d’essieu, la plaque de retenue de roulement est boulonnée en position à l’extrémité du tube d’essieu du carter d’essieu. Il s’agit de l’étendue de la fixation de l’essieu dans certains styles d’essieux, tandis que d’autres utilisent un clip en C en acier qui est installé dans une rainure à l’intérieur de l’arbre d’essieu. Les essieux sont légèrement poussés vers l’intérieur et les clips en C sont placés dans la rainure de l’essieu.
Dans certaines applications de course, les clips en C ne sont pas utilisés et sont remplacés par des éliminateurs de clips en C qui fixent l’essieu au carter d’essieu, à proximité des roulements d’essieu. Il y a des côtés avant et arrière des roulements d’essieu, et placer le roulement avec le mauvais côté à l’intérieur ou à l’extérieur peut être un motif de défaillance prématurée des roulements. Le maintien d’une profondeur de lubrification d’essieu appropriée est essentiel pour assurer une lubrification appropriée des roulements et une longue durée de vie du roulement.