Un stimulateur musculaire électronique est un appareil médical utilisé pour traiter diverses affections musculaires. Certaines versions de l’appareil sont conçues pour un usage domestique et affirment qu’elles favoriseront la perte de poids, bien que cela n’ait pas été prouvé scientifiquement. Il utilise des signaux électriques pour tendre et libérer les muscles, grâce à l’utilisation de petites électrodes de chaque côté de la zone musculaire. Un stimulateur peut améliorer le tonus musculaire, mais il ne créera pas des muscles là où il n’en existait pas auparavant, et il ne se traduira certainement pas par des «abdos durs comme de la pierre», comme de nombreux fabricants voudraient le faire croire aux consommateurs.
Médicalement, un professionnel de la santé peut prescrire un stimulateur musculaire électronique à un patient ayant subi un AVC pour aider à la rééducation musculaire, à un individu souffrant de spasmes musculaires douloureux ou à un patient qui a besoin d’augmenter son amplitude de mouvement. Le patient est formé à l’utilisation correcte de l’appareil et reçoit des instructions spécifiques sur le moment et l’endroit où il doit être utilisé. Certains professionnels de la santé peuvent prescrire cet appareil ou une unité de stimulation nerveuse électrique transcutanée (TENS) pour traiter les migraines et les douleurs musculaires, bien que cet usage n’ait pas été largement étudié.
De nombreux pays réglementent la fabrication d’unités électroniques de stimulation musculaire, car une mauvaise utilisation peut entraîner des problèmes. L’irritation cutanée n’est pas rare, mais on a également signalé des brûlures et des événements cardiaques associés à l’utilisation de tels dispositifs. Un professionnel de la santé doit être consulté avant d’utiliser un stimulateur musculaire électronique, au cas où l’utilisateur aurait une condition médicale sous-jacente qu’elle pourrait aggraver. Il peut également être en mesure de faire des recommandations sur les marques et l’utilisation, ou de proposer des traitements alternatifs pour le problème qui pousse le patient à utiliser l’appareil.
Lors de l’achat d’un stimulateur musculaire électronique, les consommateurs doivent s’assurer qu’il est électriquement sûr. De nombreuses organisations de sécurité, y compris la National Safety Foundation et Underwriters Laboratories, certifient les appareils électroniques, qui porteront le sceau de l’organisation. Si le pays dans lequel l’appareil est acheté dispose d’une agence gouvernementale de réglementation, comme la Food and Drug Administration des États-Unis, les consommateurs doivent savoir s’il dispose d’une liste approuvée d’appareils sûrs à utiliser. La liste approuvée contiendra généralement également plus d’informations sur la valeur médicale des allégations que les fabricants feront.