La quantité de caféine présente dans le café est en fait très variable, en fonction d’un certain nombre de facteurs, y compris la plante individuelle à partir de laquelle les grains sont récoltés, comment les grains sont traités et comment le café est préparé. Une seule tasse de café ordinaire peut contenir entre 65 et 175 milligrammes de caféine. Un café plus concentré, comme l’espresso, peut contenir environ 50 milligrammes par portion, tandis que les cafés décaféinés contiennent environ 2 à 4 milligrammes par portion.
La première variable impliquée dans la détermination de la quantité de caféine contenue dans le café est le type de plante d’où proviennent les grains. La plante Coffea arabica, préférée pour la production de café parce que les grains ont tendance à avoir une saveur supérieure, contient moins de caféine que la plante C. robusta. Parfois, les producteurs font des mélanges avec des haricots des deux espèces pour équilibrer la saveur avec le désir de plus de caféine. Les plants de café individuels produisent également divers niveaux de caféine en fonction du cépage, de l’endroit où il est cultivé et de la manière dont il est manipulé pendant la période de croissance.
Lorsque les grains de café sont récoltés, ils contiennent déjà des niveaux de caféine extrêmement variables, non seulement d’une plante à l’autre, mais parfois sur la même plante. La quantité de caféine présente dans le café est également déterminée par la façon dont les grains sont stockés, manipulés et traités. En plus d’être explicitement décaféinés avec des traitements chimiques, les grains peuvent également être exposés à la chaleur, à l’humidité et à d’autres conditions, qui ont toutes un impact sur la teneur en caféine.
Que les consommateurs travaillent avec du café moulu ou des grains entiers qu’ils broient eux-mêmes, la façon dont ils préparent leur café a un impact sur la quantité de caféine présente dans chaque tasse. L’utilisation de plus de marc augmentera le niveau de caféine, tout comme la variation de la chaleur et de la pression auxquelles les grains sont soumis. Les expressos, par exemple, ont une teneur élevée en caféine car ils sont fabriqués avec des grains bien tassés soumis à une chaleur et une pression élevées, ce qui conduit à une extraction de caféine plus élevée qu’avec du café goutte à goutte ou infusé.
Certaines études ont été menées sur la teneur moyenne en caféine trouvée dans les variétés de café populaires. Cependant, bon nombre de ces études ne sont pas très utiles pour les consommateurs intéressés par la consommation de caféine, car trop de variables sont impliquées, de l’année où les haricots ont été récoltés à la façon dont les chercheurs les ont manipulés lors des tests. Les personnes à la recherche de plus de caféine voudront peut-être chercher des cafés et des espressos infusés au goutte-à-goutte. Les cafés instantanés ont tendance à contenir moins de caféine.