La relation entre Asperger et l’alimentation est généralement attribuée à des protéines telles que le gluten et la caséine. On dit que ces protéines font ressortir ou améliorent les symptômes du syndrome d’Asperger. De nombreuses personnes ou parents d’enfants Asperger pensent qu’ils voient un effet positif lorsqu’ils adoptent un régime sans gluten et sans caséine.
Le Dr Karl Ludwig Reichelt a été le premier à signaler une relation entre Asperger et les méthodes alimentaires. Il a d’abord remarqué que de nombreux enfants autistes, y compris ceux qui souffrent du syndrome d’Asperger, avaient également des problèmes gastro-intestinaux tels que la maladie cœliaque, une intolérance au gluten. Le Dr Reichelt enseigne maintenant que le régime idéal pour les personnes atteintes d’autisme et d’Asperger serait entièrement exempt de gluten et de caséine.
La relation entre Asperger et le régime alimentaire n’a pas été complètement étudiée, mais de nombreux parents rapportent des effets positifs avec un régime sans gluten et sans caséine. Certains changements notables incluent une meilleure humeur, une durée d’attention plus longue et un meilleur contact visuel. De nombreux parents rapportent que leurs enfants Asperger deviennent plus indépendants une fois qu’ils mettent en œuvre un changement de régime; ils pourraient rapidement apprendre à accomplir des tâches quotidiennes qui impliquaient autrefois l’aide d’un parent.
Un régime sans gluten consiste en grande partie à éviter les produits à base de blé, mais le blé n’est pas la seule substance à surveiller. Ceux qui aspirent à un régime sans gluten devront également éviter l’orge, le seigle et les malts. Habituellement, l’avoine est également évitée en raison du risque de contamination croisée. La cuisson sans gluten implique souvent l’utilisation d’ingrédients alternatifs, comme la farine de riz.
La caséine peut être trouvée dans les produits laitiers, et les adeptes d’un régime sans caséine constateront que même les produits laitiers sans lactose peuvent encore contenir de petites traces de produits laitiers. La caséine est parfois appelée caséinate de calcium ou caséinate de sodium. La lecture des étiquettes peut devenir très importante pour ceux qui suivent un régime sans caséine ou sans gluten.
Il existe une controverse quant à savoir si la relation entre le syndrome d’Asperger et ce qu’une personne mange est strictement un traitement ou si elle peut également être une cause de l’autisme. Certaines personnes pensent que les peptides résultant de protéines de gluten et de caséine non digérées peuvent créer les mêmes risques pour la santé et les mêmes lésions cérébrales que les opiacés tels que l’héroïne ou la morphine. Ils théorisent que ces dommages peuvent entraîner la maladie d’Asperger ou d’autres formes d’autisme. D’autres contestent cette réflexion comme prématurée, affirmant qu’aucun test scientifique satisfaisant n’a été effectué.
Certains membres de la communauté médicale ne sont pas du tout d’accord sur le fait qu’il existe une relation entre la maladie d’Asperger et le régime alimentaire. Ils diraient que le gluten et la caséine ne peuvent pas traiter ni provoquer l’autisme. Les régimes sans caséine pourraient même être évités pour les jeunes garçons qui bénéficient des produits laitiers tout en développant des os sains. Les garçons Asperger ont parfois des os plus minces que leurs pairs et un manque de calcium pourrait les gêner davantage. Quoi qu’il en soit, la plupart conviennent que d’autres études sont nécessaires pour la relation entre Asperger et le régime alimentaire.