Le groupe de vitamines connu sous le nom de vitamine E contient généralement du gamma tocophérol ainsi que des tocophérols alpha, bêta et delta. La forme gamma du nutriment comprend près des trois quarts de la vitamine E consommée dans les régimes alimentaires nord-américains. Les individus trouvent généralement toutes les formes de substances liposolubles dans les suppléments de complexe de vitamine E et de tocophérol en vente libre. Certaines études indiquent que le gamma-tocophérol peut empêcher la réplication cellulaire cancéreuse.
Les aliments naturellement riches en gamma tocophérol comprennent le rocou, l’huile de palme et le riz. Le son et l’huile de noix de coco, le beurre de cacao, l’orge et le germe de blé contiennent également de grandes quantités de gamma-tocophérol liposoluble. Des études indiquent que bien que le corps utilise plus de tocophérol gamma. L’alpha tocophérol, bien que l’alpha tocophérol apparaisse plus facilement dans les échantillons de sang et de tissus. Les suppléments combinés de vitamine E contiennent généralement des tocophérols alpha, bêta, gamma et delta, mais les suppléments contenant uniquement de l’alpha tocophérol peuvent réduire la quantité des autres formes de vitamine E dans le corps.
La vitamine agit généralement comme un antioxydant, qui capture les radicaux libres qui contribuent à l’inflammation et aux dommages tissulaires. Bien que présent dans une moindre mesure dans le corps, certains chercheurs pensent que le gamma-tocophérol présente des propriétés anti-inflammatoires supérieures à l’alpha-tocophérol. Les tests de laboratoire indiquent que le gamma-tocophérol inhibe l’enzyme cyclooxygénase-2, également connue sous le nom de COX-2. Ce produit chimique est responsable de la formation du messager chimique prostaglandine, qui influence la contraction des muscles lisses, mais induit également une inflammation. Certains rapports suggèrent que la capacité d’inhiber la COX-2 réduit considérablement l’inflammation chez les patients souffrant d’asthme, de polyarthrite rhumatoïde et de maladies cardiovasculaires.
Dans la recherche sur le cancer, le gamma tocophérol détoxifie également le dioxyde d’azote nocif tout en augmentant la quantité de récepteurs cellulaires activés par les proliférateurs de peroxysone, l’acide ribonucléique messager gamma, communément appelé PPRA et ARNm. Contrairement à la croissance cellulaire normale, les cellules cancéreuses n’ont pas la capacité de se différencier en cellules qui ressemblent aux cellules normales environnantes. Les cellules cancéreuses prolifèrent également à des taux incontrôlés par rapport à la réplication cellulaire normale. L’augmentation des PPRA cellulaires et de l’ARNm diminue généralement la reproduction cellulaire anormale. Le cancer de la prostate semble être le plus sensible à ce type de thérapie.
Les tocotriénols font également partie de la famille des vitamines E, qui contiennent également des constituants alpha, bêta, gamma et delta. Les tocotriénols sont structurellement similaires aux tocophérols mais ont une chaîne latérale à trois doubles liaisons. Certaines études suggèrent que cette surface supplémentaire permet à la vitamine d’éradiquer plus efficacement les radicaux libres, de réduire l’inflammation et de protéger contre le cancer. Un certain nombre d’aliments contiennent des quantités substantielles de tocotriénols, notamment le son, l’orge et le soja. Les œufs, la viande, l’huile de noix de coco et de palme et le germe de blé contiennent également cette forme de vitamine E.