La rhodiola est une petite plante arbustive qui a tendance à pousser dans les régions montagneuses froides d’Asie, de Scandinavie, d’Europe de l’Est et du cercle arctique. Bien qu’au moins 200 cents variétés différentes aient été découvertes à ce jour, celle que les chercheurs recommandent à des fins médicinales s’appelle Rhodiola rosea. Il peut également être appelé racine d’or, racine de Sibérie ou racine de rose dans différents catalogues d’herbes.
Cette espèce est considérée comme un adaptogène, ce qui signifie qu’elle fonctionne principalement comme un booster d’endurance. De nombreux Occidentaux sont beaucoup plus familiers avec un autre adaptogène appelé ginseng sibérien. La légende raconte que les Vikings consommaient régulièrement de la Rhodiola rosea pour augmenter leur force lors de longues campagnes. Les Européens de l’Est et les Scandinaves ont également bénéficié de ses propriétés anti-fatigue. Dans certaines parties du monde, une mariée recevait un bouquet de rhodiola pour symboliser l’arrivée d’une nouvelle vitalité et prospérité.
La plupart des recherches sur Rhodiola rosea ont été effectuées par des scientifiques russes et scandinaves, bien que des nutritionnistes américains et canadiens aient commencé leurs propres études ces dernières années. Une théorie dominante est qu’il affecte directement le niveau de produits chimiques dans le cerveau responsables de l’endurance intellectuelle et de l’humeur. Le ginseng, en revanche, a tendance à n’affecter que les glandes surrénales. En ce sens, le ginseng serait comme prendre des comprimés de caféine avant un examen final et la Rhodiola rose serait comme prendre un antidépresseur. Une fois que les niveaux de sérotonine sont élevés, la plupart des autres processus mentaux et physiques s’améliorent également.
La rhodiola rosea est souvent recommandée pour des affections telles que le syndrome de fatigue chronique, la fibromyalgie et la dépression. L’ingrédient actif est une substance appelée rosavine, qui semble améliorer considérablement les niveaux d’endurance physique des souris lors d’études en laboratoire. Les nutritionnistes suggèrent que tout produit de supplément commercial devrait contenir au moins 2% de rosavine standardisée pour être efficace. Cette information se trouve généralement sur l’étiquette.
Étant donné que la Rhodiola rosea peut avoir un impact considérable sur le niveau d’énergie global du corps, les experts suggèrent de commencer avec une dose minimale et d’augmenter sur plusieurs jours. Pour la plupart des circonstances stressantes, une posologie typique serait d’environ 150 à 200 milligrammes jusqu’à trois fois par jour. Tout ce qui dépasse 1,000 milligrammes par jour peut s’avérer problématique. Le supplément ne doit être pris que pendant de courtes périodes, avec des pauses prévues pour permettre au corps de récupérer. La recherche sur cette plante en Occident n’en est encore qu’à ses débuts, de sorte que les effets à long terme restent inconnus.