Les agences de crédit à l’exportation sont des institutions qui travaillent avec des entreprises nationales pour organiser le financement commercial de tout type d’activités offshore. Parfois appelé simplement ECA, ce type d’institution peut être une banque, une chambre de compensation financière ou même une agence qui fonctionne comme le courtier pour les services financiers obtenus auprès de diverses sources. La fonction sous-jacente de ce type d’agence est de minimiser le degré de risque que le client assume lorsqu’il organise la fourniture de biens et de services aux consommateurs qui vivent en dehors du pays où l’entreprise opère.
La minimisation du risque associé à l’exportation peut prendre différentes formes, selon les circonstances entourant le client. Parfois, une agence de crédit à l’exportation peut prendre des risques associés aux situations politiques qui prévalent dans le pays où réside le client. À d’autres moments, le risque peut être concentré sur le potentiel de variations du taux de change entre les devises impliquées dans la transaction. Il existe également des situations dans lesquelles l’agence de crédit à l’exportation fournit une assistance pour garantir le paiement du client, réduisant ainsi le risque pour le fournisseur que le paiement des marchandises exportées ne soit pas effectué.
Le recours à une agence de crédit à l’exportation par les entreprises qui souhaitent vendre des marchandises sur les marchés internationaux est très courant. Bien que travailler avec une agence crée une dépense initiale supplémentaire dans la plupart des cas, le coût est généralement compensé par l’assurance que l’entreprise a de mener à bien une transaction dans les délais impartis. Les avantages comprennent également la réalisation de transactions sans une série de retards qui pourraient se matérialiser dans certaines situations, et la compensation des pertes possibles du commerce des devises étrangères qui réduit le profit que le fournisseur tirerait de la transaction. Bien que quelque peu inhabituel, une agence de crédit à l’exportation peut également intervenir dans des situations où des circonstances imprévues affectent l’expédition ou la livraison des marchandises commandées. Dans cette optique, une agence de crédit à l’exportation offre des ressources qui profitent in fine à la fois à l’acheteur et au vendeur, et augmentent les chances d’établir une relation d’affaires qui reste profitable pour tous pendant de nombreuses années.
Une agence de crédit à l’exportation peut prendre de nombreuses formes différentes et offrir soit une gamme spécifique de services, soit fournir une large gamme de services à ses clients. Une ECA peut être une entité gouvernementale ou une organisation privée. Certains se concentrent uniquement sur les transactions commerciales à court terme, tandis que d’autres se spécialisent dans l’aide aux clients avec des relations commerciales à long terme.