Un indice d’ajustement est un ajustement mathématique apporté à un élément de données destiné à rendre ces données plus représentatives des circonstances réelles. L’indice modifiera essentiellement les données en fonction d’une sorte de statistique de référence ou de situation réelle qui pourrait autrement fausser les résultats des données. Une fois que l’indice d’ajustement a été utilisé, les nombres résultants devraient donner un rendu précis de la chose qu’ils sont censés mesurer. Ces indices sont utilisés sur tout, des hypothèques individuelles et des polices d’assurance-vie aux statistiques macroéconomiques comme l’inflation et les indices de prix.
Les statisticiens et les mathématiciens croient généralement que les nombres peuvent fournir un véritable aperçu de n’importe quelle situation. La seule mise en garde avec cette croyance est qu’une statistique n’est généralement aussi efficace que les données utilisées pour la compiler. S’il y a des circonstances qui peuvent quelque peu fausser les données, toute conclusion qui en est tirée pourrait être erronée. Puisque c’est le cas, ces experts numériques ont trouvé des moyens de prendre en compte les circonstances qui pourraient affecter les chiffres. Un indice d’ajustement est destiné à rendre des statistiques importantes de la manière la plus précise possible.
Une façon simple de penser à un indice d’ajustement est de considérer la manière dont un handicap est utilisé au golf. Le handicap vise essentiellement à égaliser le terrain de jeu pour les golfeurs de tous niveaux. Il permet à un novice de rivaliser avec un golfeur expert en donnant au novice un certain nombre de coups. De la même manière, le monde des paris sportifs utilise les cotes et les écarts de points comme moyens de niveler les intérêts des paris.
Les gens sont souvent affectés par un indice d’ajustement dans leur vie sans en avoir conscience. Les propriétaires qui ont des prêts hypothécaires à taux variable peuvent voir les intérêts qu’ils paient chaque mois augmenter et diminuer. C’est parce qu’un taux d’intérêt de référence détermine le taux individuel payé par les propriétaires. Les polices d’assurance-vie déterminent souvent leurs taux en les ajustant au fur et à mesure que les assurés vieillissent et courent un plus grand risque de décès.
À un niveau plus large, les économistes sont susceptibles d’utiliser un indice d’ajustement pour produire des statistiques qui donnent une véritable idée de certains facteurs économiques. À titre d’exemple, la croissance économique est souvent mesurée par le produit intérieur brut, ou PIB, et est mesurée en fonction de la façon dont elle augmente ou diminue d’année en année. Comme une inflation excessive atténuerait les effets de la croissance économique, un indice est utilisé pour prendre en compte l’inflation dans le PIB, produisant ce que l’on appelle le PIB réel. Les indices sont utilisés de la même manière chaque fois que des circonstances atténuantes peuvent modifier des mesures économiques clés.