Le GI Bill était une loi révolutionnaire adoptée aux États-Unis peu après la Seconde Guerre mondiale. De nombreux historiens attribuent au GI Bill d’avoir évité une crise économique et sociale, en aidant les anciens combattants à réintégrer la société américaine, plutôt que de simplement les renvoyer avec une aide minimale, comme cela s’est produit pendant la Première Guerre mondiale. Le GI Bill a jeté les bases de projets de loi ultérieurs conçus pour garantir des prestations et une assistance aux anciens combattants. Les prestations actuelles sont distribuées dans le cadre du Montgomery GI Bill, qui fonctionne très différemment du GI Bill original mais offre bon nombre des mêmes avantages.
Le nom officiel du projet de loi sur les IG est la loi de 1944 sur le réajustement des militaires, bien que de nombreuses personnes l’appelaient familièrement la «Déclaration des droits des IG». Le projet de loi a été adopté parce que de nombreux membres du gouvernement se sont souvenus des événements de la Première Guerre mondiale, et ils ne voulaient pas que cela se répète. Les anciens combattants de la Première Guerre mondiale ont été renvoyés avec un billet de train et une petite somme d’argent, et nombre d’entre eux ont eu du mal à trouver un logement et un emploi. Pendant la Dépression, bon nombre de ces hommes ont connu de graves difficultés économiques, qui ont conduit à une marche vers la capitale pour demander des prestations. Étant donné que de nombreux membres du public considéraient que ces anciens combattants étaient des héros, cet événement n’a pas bien reflété le gouvernement fédéral.
Par conséquent, alors que la Seconde Guerre mondiale touchait à sa fin, des discussions sur les avantages pour les anciens combattants ont commencé à la Chambre et au Sénat, déclenchées par une proposition du président Roosevelt, qui avait également parrainé un grand nombre de lois du New Deal. Le président voulait faciliter la transition des anciens combattants dans la société, dans l’espoir que l’économie nationale et la qualité de vie générale aux États-Unis s’amélioreraient en conséquence. Après quelques débats, une version du GI Bill a été adoptée par le Congrès, et le Président l’a signée le 22 juin 1944. Dans un acte remarquable de réflexion avant-gardiste, le GI Bill s’appliquait à toutes les personnes qui avaient servi dans la guerre, y compris Afro-américains et femmes.
Le projet de loi comprenait une disposition bien connue pour l’éducation; en vertu du GI Bill, les anciens combattants pouvaient fréquenter un collège ou une école professionnelle avec l’aide du gouvernement. Cela a considérablement augmenté les inscriptions à l’université aux États-Unis et a élevé le niveau général d’éducation des Américains. Cela a également réduit le potentiel d’un marché du travail inondé, car les anciens combattants ont reçu une éducation et ont ensuite pénétré le marché du travail en tant que travailleurs qualifiés, plutôt que de le harceler à leur retour de la guerre.
Le projet de loi GI offrait également des prêts immobiliers à très faible taux d’intérêt et sans argent aux anciens combattants, augmentant le taux global d’accession à la propriété aux États-Unis et créant une classe moyenne solide. De plus, des prestations étaient offertes aux anciens combattants sans emploi pendant qu’ils cherchaient du travail, garantissant ainsi que les marches des avantages des années 1930 ne se reproduiraient pas. Le GI Bill a connu un tel succès qu’il a été utilisé comme modèle pour la législation future, et il est largement considéré comme l’un des textes législatifs les plus progressistes socialement aux États-Unis au cours du XXe siècle.