Un coupon-réponse international est un bon qui peut être échangé contre des frais de port dans l’un des pays membres de l’Union postale universelle (UPU). Elle est habituellement jointe à la correspondance qui a été envoyée par une personne d’un pays membre de l’UPU à un destinataire dans un autre pays membre et qui nécessite une réponse. Le bon de réponse international a pour but de permettre à l’expéditeur de payer les frais de port pour la réponse du destinataire sans les difficultés d’obtention de timbres étrangers ou d’envoi de devises par la poste.
Lorsqu’une personne envoie une correspondance qui nécessite une réponse à un destinataire dans le même pays, il est d’usage d’inclure une enveloppe timbrée à son adresse. Ce système permet à l’expéditeur de couvrir les frais de port pour la réponse du destinataire. Cependant, si la correspondance doit être envoyée à un destinataire dans un pays étranger, les enveloppes timbrées pré-adressées ne sont pas utiles, car les timbres-poste ne peuvent pas être utilisés pour envoyer du courrier de l’extérieur du pays qui les a émis. L’obtention de timbres valides dans le pays du destinataire peut être difficile et la monnaie envoyée par la poste peut être perdue ou volée. Par conséquent, une autre méthode de paiement des frais postaux de réponse internationale est nécessaire.
Le système international de coupons-réponse a été conçu par l’UPU en 1906 pour résoudre ce problème. Dans le cadre de ce système, un individu de l’un des 188 pays membres de l’UPU peut acheter un coupon-réponse international auprès du service postal de son pays. Le coupon est ensuite joint à un courrier adressé à un destinataire dans un autre pays membre de l’UPU. Ce coupon pourra ensuite être échangé au bureau de poste du destinataire contre des timbres avec lesquels il pourra envoyer sa réponse.
Tous les pays membres de l’UPU sont tenus d’émettre des frais de port en échange de coupons-réponse internationaux valides. Il convient toutefois de noter que les pays membres ne sont pas tenus de vendre des coupons et que certains choisissent de ne pas le faire. Même dans les pays vendant des coupons comme les États-Unis, les coupons peuvent être disponibles uniquement dans les principaux bureaux de poste ou dans les bureaux où les coupons sont régulièrement demandés. Des informations sur la disponibilité des bons-réponse internationaux sont généralement disponibles sur les sites Web des services postaux des pays membres de l’UPU.
De nouveaux coupons-réponse internationaux sont émis tous les trois ans. Les coupons expirent à la fin de chaque période de trois ans. Ainsi, les détenteurs de coupons doivent prendre soin de noter la date d’expiration imprimée sur leurs coupons et doivent soit utiliser les coupons, soit les échanger contre de nouveaux avant leur expiration.