Le jambalaya est un plat créole populaire que l’on trouve dans tout le sud des États-Unis dans une gamme vertigineuse de variations. La plupart des cuisiniers du Sud s’accordent à dire que le jambalaya peut être fait à partir de pratiquement n’importe quoi dans la cuisine tant qu’il contient du riz, des légumes, de la viande et des épices créoles. Comme la paella, le risotto et d’autres plats à base de riz, le jambalaya consiste à faire sauter des légumes, puis à ajouter du riz et un bouillon de cuisson avant de faire mijoter le mélange ensemble. Le jambalaya se marie également délicieusement avec le gombo, un autre plat créole populaire.
Le terme créole fait référence aux personnes vivant dans le sud des États-Unis et des Caraïbes qui sont d’ascendance mixte européenne et noire. La plupart des créoles sont également cajuns, ce qui signifie qu’ils ont absorbé un mélange de culture afro-américaine et française. La culture créole possède également une riche tradition culinaire, fondée sur la sainte trinité des épices : tomates, oignons et poivrons. Comme beaucoup d’autres aliments créoles, le jambalaya a probablement ses racines dans la cuisine française : la suggestion la plus forte pour l’origine du mot est qu’il vient de jambalaia, un plat français qui est remarquablement similaire.
Pour préparer du jambalaya pour une grande fête, commencez par faire dorer deux livres de viande dans une casserole à fond épais. Les choix populaires sont les saucisses épicées du Sud, le poulet, le jambon ou les fruits de mer, ou une combinaison. De nombreuses épiceries commanderont des saucisses de style sud pour vous, et la saveur unique en vaut la peine. Saupoudrez la viande de sel, de poivre noir et de poivron rouge pendant la cuisson, puis mettez-la de côté pendant que vous vous concentrez sur le reste du plat.
Choisissez une marmite épaisse pour faire sauter l’ail haché au goût (trois à six gousses), un oignon en dés, quatre bâtonnets de céleri hachés et un poivron en dés jusqu’à ce que l’oignon commence à devenir transparent. Ajoutez ensuite 15 onces de pâte de tomate et remuez le mélange pour que les sucres de la pâte de tomate commencent à caraméliser, mais pas à brûler. Lorsque le mélange prend une couleur brune riche, déglacez la poêle avec deux tasses de bouillon de poulet de haute qualité et mélangez le tout très soigneusement.
Ajouter quatre grosses tomates pelées et coupées en dés et deux à trois cuillères à soupe d’un mélange d’épices créoles. Si vous préférez faire votre propre mélange d’épices, utilisez deux cuillères à café de poivre de Cayenne, deux cuillères à café de poivre noir, une cuillère à café de poivre blanc, une cuillère à café d’origan et une demi-cuillère à café de thym. Faites cuire ce mélange à feu doux à moyen pendant environ 10 minutes et vérifiez l’assaisonnement en ajustant si nécessaire. Ajoutez ensuite la viande dorée, six autres tasses de bouillon de poulet et quatre tasses de riz blanc lavé et trempé. Cuire à découvert pendant environ 10 minutes, jusqu’à ce que le mélange ait atteint une consistance épaisse et soit prêt à servir.
Ce jambalaya peut facilement servir 10 convives en plat principal, et un nombre beaucoup plus important s’il est proposé en tandem avec une variété d’autres plats créoles. Si la recette est trop volumineuse pour être manipulée, elle peut facilement être réduite pour un petit nombre de convives. Si tout le jambalaya n’est pas consommé en fin de soirée, il peut être conservé au réfrigérateur pendant plusieurs jours.