Le caramel anglais ravit souvent les gourmets, mais suscite également un débat sur ses origines. Le caramel de toute sorte peut être fait sous une forme dure, recouverte de noix et peut-être de chocolat, ou il peut être un peu mou et moelleux. Les historiens de l’alimentation suggèrent que les deux formes de caramel sont apparues à peu près au même moment au début des années 1800.
Les Américains sont habitués à considérer le caramel anglais comme un bonbon dur et beurré qui peut être enrobé de noix et de chocolat. Alternativement, le caramel anglais peut être une plaque de caramel simplement garnie de chocolat et d’une pincée de noix. La première forme peut être facilement trouvée dans le populaire bonbon Almond Roca, mais la forme en plaque est également reconnaissable et populaire.
En Angleterre, le caramel anglais est souvent servi emballé individuellement. Il contient souvent des noix, mais ce n’est peut-être pas la forme dure la plus familière aux Américains. Au lieu de cela, il peut être collant et moelleux, et ce que la plupart des Américains appelleraient de la tire, comme la tire d’eau salée.
Le plus souvent, les ingrédients de l’une des variantes sont relativement similaires. Ce qui diffère, c’est le temps de cuisson et si le bonbon est tiré. La plupart des recettes sont un mélange de beurre et de cassonade, de mélasse ou de sirop de maïs. Le bonbon est bouilli jusqu’à ce qu’il atteigne une certaine température.
Par exemple, le caramel anglais de type dalle est généralement bouilli jusqu’au stade de la fissure dure à environ 310 F (154.44 C). Il est ensuite versé en une fine couche, de préférence sur une plaque de marbre. On le laisse refroidir presque complètement avant d’ajouter des pépites de chocolat et de lisser le caramel au fur et à mesure qu’ils fondent. Une couche de noix, généralement des amandes ou des noix, est ajoutée au chocolat avant qu’il ne durcisse également.
Cette forme de caramel anglais est ensuite cassée en morceaux dont la taille peut varier. Il se conserve bien plusieurs semaines lorsqu’il est emballé dans des contenants raisonnablement hermétiques à l’écart des sources de chaleur.
L’épaisseur de la dalle de caramel anglais peut varier. Un caramel plus épais peut être préparé en versant les bonbons dans une casserole plus petite plutôt que sur une planche de marbre. Il n’y a pas une couche d’épaisseur souhaitée.
Le caramel anglais similaire à Almond Roca est fabriqué en coupant le caramel en petits morceaux avant de le refroidir complètement. Les morceaux sont trempés dans du chocolat puis des noix. Certaines recettes ajoutent également des noix au mélange sucre/beurre. Les morceaux peuvent être emballés ou lorsqu’ils sont complètement refroidis, ils peuvent être emballés ensemble.
La forme de dalle du caramel anglais a également inspiré le cookie au caramel anglais. Ce n’est techniquement pas un bonbon. Il s’agit plutôt d’une fine couche de sablés recouverts et cuits d’un mélange de noix de caramel, puis recouverts de pépites de chocolat, qui fondent sur le caramel. Beaucoup trouvent qu’il s’agit d’un biscuit superlatif à offrir à leurs amis pendant la période des fêtes.