Les boulettes de bœuf sont une variété de boulettes de viande à base de viande de bœuf finement pulvérisée et d’arômes les plus couramment consommés dans le sud de la Chine. Ils sont particulièrement populaires dans les environs de Hong Kong. Normalement de la taille d’une noix, elles ressemblent à des boulettes de poisson mais sont de couleur plus foncée. Ils ont également des utilisations similaires à celles des boulettes de poisson et de crevettes et peuvent être utilisés dans des soupes ou des ragoûts ou roulés dans un wrap et cuits comme dim sum. Étant donné que le processus de pulvérisation de la viande peut prendre beaucoup de temps, les boulettes de bœuf sont souvent consommées au restaurant ou achetées congelées dans les épiceries.
La texture d’une boulette de bœuf diffère de la texture d’une boulette de viande typique car la viande d’une boulette de bœuf est battue en une pâte fine. La plupart des boulettes de viande sont fabriquées à partir de viande hachée, non battue, et leur texture n’est pas aussi fine que celle des boulettes de bœuf. La texture de la viande dans une boulette de bœuf est plus proche des pépites de poulet ou du poulet transformé séparé mécaniquement que des boulettes de viande de bœuf haché typiques.
Comme les boulettes de poisson et de crevettes, les boulettes de bœuf sont populaires dans les soupes et les fondues chinoises, un type de ragoût qui est cuit directement à table. Une marmite de bouillon bouillant est placée au centre de la table, et les ingrédients sont placés dans le bouillon et laissés cuire. Outre la boulette de bœuf, d’autres ingrédients courants ajoutés à la fondue chinoise comprennent de la viande congelée en fines tranches, des fruits de mer et des légumes. Les légumes-feuilles comme les épinards et le bok choy et différentes variétés de champignons sont également des ingrédients populaires à ajouter à une fondue chinoise.
Lorsqu’elles sont utilisées dans les soupes, les boulettes de viande accompagnent généralement un type de bouillon similaire. Le bouillon de poisson nécessiterait une boule de poisson, tout comme le bouillon de bœuf nécessiterait l’utilisation d’une boule de bœuf, et les bouillons mélangés ont souvent différents types de boules. Un type de soupe populaire à Hong Kong mélange à la fois des boulettes de bœuf et des boulettes de poisson dans un bouillon mélangé.
La boulette de bœuf est également un ingrédient populaire utilisé dans les dim sum, un type d’apéritif ou de petit aliment. Il est souvent cuit à la vapeur ou frit, le plus souvent sur du chou ou dans un emballage wonton ou un rouleau d’oeufs. La façon la plus populaire de servir une boulette de bœuf en dim sum est de cuire à la vapeur une boulette de bœuf marinée sur une grande feuille de chou. Lors d’un repas de dim sum, les convives consomment plusieurs assiettes de dim sum jusqu’à ce qu’ils soient rassasiés. Les dim sum sont généralement servis dans de petites assiettes et sont conçus pour être consommés en une ou deux bouchées.