Le pollen de fenouil est, dans son sens le plus élémentaire, le pollen récolté sur les fleurs de la plante de fenouil. Elle est appréciée comme herbe et est couramment utilisée dans la cuisine italienne. L’usine de fenouil est originaire de la région Toscane de l’Italie centrale. Il pousse également à l’état sauvage dans une grande partie de la Californie et de la côte ouest des États-Unis. Le pollen est populaire dans de nombreux plats, et une simple pincée peut rehausser la saveur de n’importe quoi, des soupes aux viandes rôties.
Le pollen fait partie intégrante des processus de reproduction de la plupart des plantes. Il se forme dans l’étamine de la plante sous la forme d’une substance poudreuse et crayeuse. Sur le plan biologique, la poudre protège le gamète mâle de la plante. La plante est considérée comme pollinisée, c’est-à-dire prête pour la reproduction, lorsque ces gamètes se dirigent vers les récepteurs femelles de la plante, appelés pistils. Cela peut arriver avec l’aide des abeilles, des oiseaux et même du vent.
La plupart des pollens n’ont pas beaucoup de goût ; le pollen de fenouil est une exception notable. La plante de fenouil elle-même est appréciée pour la saveur de réglisse de ses feuilles et de ses graines. Cette saveur se transmet à son pollen avec une richesse beurrée et sucrée.
Le pollen de fenouil est fréquemment vendu comme épice dans les magasins culinaires spécialisés du monde entier. Il est cependant le plus prolifique dans la cuisine italienne. Les cuisiniers italiens utilisent depuis longtemps le pollen de fenouil dans les pâtes, les pestos et comme assaisonnement pour les plats de viande blanche comme le lapin et la volaille. Les pâtisseries au pollen de fenouil sont également courantes dans toute la Méditerranée.
En ce qui concerne les épices, le pollen de fenouil est l’un des plus chers. La plupart des recettes n’ont besoin que d’une pincée ou deux de poudre pour ajouter la saveur désirée, mais cette pincée peut augmenter considérablement le coût global du plat. Les cuisiniers qui ne veulent pas chercher du pollen de fenouil peuvent le remplacer par des graines de fenouil moulues, qui ont un goût similaire, bien que moins riche. La plantation de bulbes de fenouil et l’auto-récolte de l’épice sont également une option, même si elle prend du temps.
L’une des raisons pour lesquelles le pollen de fenouil a un prix élevé est sa difficulté à récolter. Les fleurs de la plante sont assez petites et chacune ne produit que le plus petit peu de pollen. Des centaines de fleurs doivent être récoltées pour remplir même un petit pot à épices. La plupart du temps, cela doit être fait à la main, en prenant soin de secouer le pollen de chaque bouton floral individuellement. Le produit fini doit également être trié et désinfecté pour éliminer les insectes et autres débris.