Putu Mayam est un aliment de rue indien populaire originaire de l’État tamoul. Son apparence ressemble à celle des nouilles, très semblable aux nouilles vermicelles utilisées pour les plats chinois. Il est préférable de le servir froid, avec une petite quantité d’édulcorant, ce qui en fait un bon petit-déjeuner ou une collation pendant les journées chaudes. En anglais, Putu Mayam est connu sous le nom de string hoppers.
Dans les langues malaises, le mot putu est traduit par gâteau de riz, tandis que le mayam peut être dérivé du mot mayang, qui se traduit par noix de coco râpée. Servir de la nourriture sous forme de nouilles n’était peut-être pas un concept indien original et provenait peut-être des influences chinoises lorsque les pays asiatiques ont commencé à commercer entre eux. Traditionnellement, le plat était servi comme plat principal, accompagné de viandes et de curry. Manger les trémies à cordes comme collation était une idée d’enfants qui ajoutaient du sucre aux nouilles.
L’ingrédient principal des nouilles Putu Mayam est la farine de riz formée en pâte en la mélangeant avec du lait de coco ou simplement de l’eau. Dans l’état du Kerala, en Inde, les cuisiniers privilégient la farine idiyappam, qui provient de riz non poli, donnant à la farine une couleur plus brune. La pâte est ensuite faite pour passer à travers un tamis qui crée les ficelles de nouilles. Le tamis était traditionnellement un panier en rotin, dont les trous produisent les nouilles. Les ficelles seraient alors placées horizontalement sur des piles de paniers et subiraient quelques minutes d’étuvage.
Faire cuire les nouilles à la vapeur dans le panier permettrait à l’arôme «boisé» d’être absorbé dans les cordes pour plus de saveur et de parfum. Une feuille de pandan peut être ajoutée à l’eau. Une fois les nouilles cuites et refroidies pendant quelques minutes, de la noix de coco râpée ou desséchée peut être ajoutée comme garniture pour donner plus de texture au plat. Pour adoucir le Putu Mayam, des blocs de sucre à base de canne à sucre ou de noix de coco seront ajoutés à côté des nouilles. Une façon plus traditionnelle de servir le plat serait de le mettre sur une feuille de bananier pour en faciliter la consommation sans avoir besoin d’une cuillère et d’une fourchette.
La popularité du Putu Mayam a conduit à ses variations dans plusieurs pays. En Malaisie, le plat est appelé Putu Piring, ce dernier mot signifiant petite assiette puisque le putu malais est cuit sur de petites assiettes au lieu de paniers. Le putu n’a pas la forme de nouilles, mais a plutôt la forme d’un gâteau rond et plat, avec le sucre à l’intérieur du gâteau. La région de Penang en Malaisie a une autre version qui utilise des graines de moutarde sucrées comme accompagnement des gâteaux de riz.