Un infuseur à thé est tout type d’appareil qui retient les feuilles de thé en vrac pendant l’infusion, leur permettant de se dilater et de tremper dans l’eau. Il existe de nombreux modèles d’infuseurs à thé allant des cuillères à thé en forme de pince aux tasses à infuseur. Dans tous les cas, l’infuseur à thé ne doit être que partiellement rempli, afin que les feuilles puissent se développer complètement. Il est également important de suivre les instructions de préparation du thé, afin de ne pas vous retrouver avec une tasse de thé amère.
L’infuseur à thé le plus classique est un œuf à thé ou une boule à thé. Ces infuseurs à thé sont sphériques ou ovoïdes et ont deux moitiés qui sont attachées ensemble. Une chaîne est généralement attachée à l’infuseur à thé afin qu’elle puisse être retirée de la tasse lorsque le thé est prêt. Certaines boules de thé sont fabriquées à partir de mailles fines, de sorte qu’aucun sédiment de feuilles de thé ne s’échappe. D’autres sont faits avec des trous plus grands et doivent être utilisés avec une passoire à thé pour égoutter les petits morceaux de feuilles de thé. De nombreux marchés et magasins de thé proposent un assortiment d’œufs et de boules de thé, parfois dans des formes décoratives fantaisistes.
Les tasses à infuseur sont également très populaires et faciles à utiliser. En règle générale, une tasse d’infuseur a trois parties : le corps de la tasse, l’infuseur et le couvercle. L’infuseur à thé est fabriqué en céramique et conçu pour s’adapter à l’intérieur de la tasse. Placer le couvercle sur le thé pendant qu’il infuse améliore la saveur, et le couvercle peut être retiré et inversé afin que l’infuseur à thé puisse être placé dessus une fois le thé infusé. Les magasins spécialisés asiatiques proposent souvent des tasses à infuseur, généralement avec des motifs décoratifs peints à l’extérieur. Vous pouvez également vous procurer des théières infuseurs, qui fonctionnent sur le même principe, mais font plusieurs tasses de thé.
Lorsque vous infusez du thé vert dans un infuseur à thé, vous voulez de l’eau légèrement en dessous du point d’ébullition et vous devez laisser infuser pendant environ trois minutes. Le moyen le plus simple d’y parvenir est de retirer la bouilloire du feu juste avant qu’elle ne bout, ou de la laisser bouillir puis de la reposer. Le thé noir peut être infusé avec de l’eau bouillante pendant environ cinq minutes. Les tisanes apprécient également une eau légèrement plus fraîche, et peuvent être infusées pendant 15 à 20 minutes, selon les ingrédients. Si le thé utilise de l’écorce et des racines, vous voudrez peut-être retirer l’infuseur de thé plus tôt, car ces thés peuvent devenir amers lorsqu’ils sont trop infusés.