Le xérès est un vin fortifié d’une petite région d’Espagne, élaboré à partir des cépages Muscat, Palomino et Pedro Ximenez. Aux États-Unis et dans certains autres pays, certains producteurs commercialisent des vins de style Sherry – bien que techniquement, comme l’utilisation du terme Champagne pour les vins blancs mousseux, appeler de tels vins Sherry soit incorrect.
Ce vin est élaboré à un stade précoce comme la plupart des autres types. Une fois qu’il a fermenté, cependant, il est enrichi d’eau-de-vie. À ce stade, certains Sherry ont plus de levure ajoutée et d’autres pas. Il est similaire à certains égards à d’autres vins fortifiés, tels que le porto – par rapport au porto, cependant, le xérès est un peu moins alcoolisé.
Le xérès peut se présenter sous différents styles, chacun avec ses propres avantages et inconvénients. Oloroso est un type qui contient environ 17.5% d’alcool – une teneur en alcool trop élevée pour permettre la croissance de toute levure – qui est extrêmement sombre et pleine de saveur. L’amontillado contient généralement environ 15 % d’alcool et de la levure florale est ajoutée après la fermentation initiale. L’Amontillado est un vin plus léger que l’Oloroso. Le Fino est un type de texture assez sèche et le plus léger de toutes les variétés. Sweet Sherry est l’un de ces vins de Sherry plus secs avec un vin doux tel que le muscat ajouté.
Cette boisson a une longue et prestigieuse histoire, rivalisant avec celle de la plupart des vins encore présents aujourd’hui. Le premier enregistrement de raisins dans ce qui est maintenant la région de Jerez en Espagne d’où vient le xérès est celui d’un grec du 1er siècle avant JC, qui parle des vignes qui y ont été amenées en 1100 avant JC Il existe de nombreuses preuves archéologiques que les Romains appréciaient le vin de cette région d’Espagne.
Les raisins de Jerez ont connu une période difficile pendant la période mauresque de l’Espagne, lorsque les préceptes islamiques ont entraîné l’arrachage de nombreuses vignes. Une grande partie a cependant survécu et une fois que les Maures ont quitté l’Espagne au XIIIe siècle, la vigne a été replantée avec une passion incroyable. Dès lors, les vins de Jerez sont populaires dans toute l’Europe, en particulier en Angleterre, où ils sont connus sous le nom de Sherry.
Magellan est connu pour avoir dépensé plus d’argent pour Sherry pour son long voyage autour du monde que pour des armes, et Columbus aurait apporté de nombreuses fournitures lors de son voyage vers le Nouveau Monde. La fortification du Xérès, comme le Porto, lui permet de survivre aux voyages en mer agitée bien mieux que les vins plus sensibles, ce qui explique sa popularité sur les longs voyages. Au 19ème siècle, le vin s’est imposé comme l’un des plus grands alcools du monde, étant exporté en grande quantité vers l’Angleterre et les États-Unis, ainsi que vers le reste du monde. C’est cette époque qui a vu un raffinement de la procédure de production et a commencé à permettre un vieillissement plus long des vins avant la sortie, résultant en des vins plus riches et plus pleins.