Beaucoup de gens utilisent le nom de tarte aux tomates pour désigner la pizza, mais la tarte aux tomates est un plat distinct qui est probablement originaire de l’État de New York au début du 20e siècle. La tarte aux tomates traditionnelle est un plat simple préparé avec seulement quelques ingrédients. La sauce tomate est étalée sur une pâte à pain, qui est ensuite saupoudrée de fromage Romano râpé avant la cuisson. Cependant, il existe de nombreuses variantes de la recette traditionnelle, chaque cuisinier se sentant libre d’ajouter sa touche personnelle au plat. Il est possible de trouver des recettes qui demandent des croûtes à tarte, des tranches de tomates, du fromage râpé et d’autres garnitures que l’on ne trouve pas dans la recette traditionnelle.
Bien qu’elle puise ses racines dans les cuisines italiennes, la tarte aux tomates est considérée par la plupart comme une création typiquement américaine. De nombreux historiens de l’alimentation pensent que la première tarte aux tomates a été vendue au début des années 1900 à East Utica, New York. Certains, cependant, soutiennent qu’une version du plat était vendue encore plus tôt que celle de Trenton, dans le New Jersey.
Ce plat a beaucoup en commun avec la pizza qui est si populaire dans le monde entier. La pizza authentique, cependant, ressemble davantage à la pizza de style napolitain que l’on trouve en Italie, tandis que la tarte aux tomates ressemble davantage à la pizza de style sicilien. La tarte aux tomates est populaire dans les communautés italo-américaines et peut être trouvée dans de nombreux établissements alimentaires dans l’est des États-Unis.
La recette traditionnelle de ce plat est simple. La base est une pâte semblable à une focaccia, sur laquelle est étalée de la sauce tomate. Du fromage romano râpé est saupoudré sur le plat, puis il est cuit, traditionnellement dans une poêle en aluminium. Contrairement à la pizza, qui est souvent considérée comme meilleure lorsqu’elle est servie chaude, la tarte aux tomates est souvent laissée refroidir, parfois à température ambiante, avant d’être servie.
Depuis la création de la première tarte aux tomates, il y a eu de nombreuses variantes de la recette, dont beaucoup utilisent des tomates en tranches. Dans certaines de ces recettes, une véritable croûte de tarte est utilisée, comme la croûte qu’un boulanger pourrait utiliser pour une tarte aux pommes. Une fois la croûte précuite et refroidie, du fromage râpé au choix du cuisinier est saupoudré sur le fond de la croûte. Des tranches de tomates sont superposées à l’intérieur de la croûte à tarte. Enfin, du fromage râpé peut être saupoudré sur le dessus du plat avant la cuisson.