Les craquelins, ou craquelins, sont des morceaux de graisse et de peau de porc qui ont été frits pour devenir croustillants et dorés. Il existe de nombreuses techniques de préparation de cet aliment, avec des résultats finaux légèrement différents, allant des morceaux très lourds et gras aux peaux de porc légères et duveteuses. En règle générale, les communautés qui continuent d’élever et d’abattre leurs propres porcs produisent également des cracklins, qui sont parfois traités comme des spécialités régionales. Il est aussi parfois possible de les trouver sur un marché ou une boucherie, selon l’endroit où habite une personne.
Les historiens de l’alimentation pensent que les cracklins sont probablement apparus vers les années 1800, dans les West Midlands britanniques, bien qu’ils puissent bien être plus anciens. Ils ont probablement pour origine des tentatives pour faire fondre la graisse, car une méthode traditionnelle de préparation des craquelins produit également une grande quantité de saindoux, car la graisse se dissipe pendant la cuisson. En règle générale, le résultat final se conserve bien à température ambiante pendant une durée surprenante, et la plupart des gens mangent des cracklins comme collations, bien qu’ils puissent également être cuits dans des pains, en particulier du pain de maïs dans le sud des États-Unis.
Pour faire des cracklins, des morceaux de porc gras sont d’abord coupés en très petits morceaux. Ils comprennent généralement une partie de la peau, une épaisse couche de graisse et une petite quantité de viande, bien que la viande soit exclue dans certaines régions du monde. Avant de couper les craquelins, la peau est généralement saisie pour éliminer les restes de poils. Une fois le porc découpé, il est descendu dans une grande cuve avec une petite couche de graisse au fond, puis cuit à haute température.
Au fur et à mesure de la cuisson des craquelins, la graisse se détache, remplissant lentement la casserole de saindoux. Le saindoux à son tour fait frire la peau et la viande restantes, les transformant en boucles croustillantes de porc doré. Une fois que les cracklins prennent une riche couleur or, ils sont retirés de la cuve et laissés à égoutter. Le saindoux fondu restant peut être laissé refroidir puis emballé pour une utilisation future.
Comme vous pouvez l’imaginer, les cracklins ne sont pas très bons pour vous. Ils sont assez riches en matières grasses, car bien que la graisse se dissipe pendant le processus de cuisson, ils sont après tout frits. Les produits bien préparés parviennent à être relativement secs, sans texture grasse désagréable, mais ils sont toujours riches en graisses et souvent aussi riches en sodium, car ils sont généralement salés après la friture. Les craquelins peuvent également être assaisonnés avec des choses comme des flocons de piment fort ou des herbes, selon le goût régional; ces ajouts n’ont généralement pas d’impact sur la valeur nutritionnelle.
Les craquelins sont également appelés couennes de porc ou peaux de porc. Dans certaines régions du monde, ces termes font référence à des produits de porc légèrement différents, ce qui peut prêter à confusion, en particulier pour les voyageurs.