La tarte à la mode est simplement une part de tarte surmontée d’une boule de crème glacée. Il est né à New York à la fin des années 1890 lorsque, selon la légende, un homme du nom du professeur Charles Watson Townsend mangeait un morceau de tarte aux pommes avec de la glace à la vanille. Une femme à une table voisine a demandé comment s’appelait son dessert et quand il l’a informée qu’il n’avait pas de nom, elle l’a surnommé tarte à la mode. Depuis sa création, c’est un dessert préféré et depuis plus de 100 ans, la tarte à la mode n’a pas beaucoup changé.
Le type de tarte à la mode le plus courant est un morceau de tarte aux pommes garni de crème glacée à la vanille. Bien que ce soit la façon la plus courante de le servir, il existe d’autres variantes. La tarte aux pommes peut facilement être remplacée par toute autre tarte aux fruits comme la tarte aux pêches, la tarte aux cerises, la tarte aux myrtilles ou la tarte aux fraises et à la rhubarbe. D’autres modifications incluent le remplacement de la tarte par du crumble aux pommes ou du croustillant aux pommes. Bien que la pomme soit la plus courante, n’importe quel crumble aux fruits ou croustillant aux fruits peut être servi à la mode.
Une autre adaptation du classique peut être faite en remplaçant la glace à la vanille par une autre saveur comme le chocolat, la pêche ou la fraise. Peu importe si la crème glacée est servie sur le dessus de la tarte ou à côté de celle-ci tant qu’elle est dans la même assiette. D’autres garnitures telles que la garniture fouettée ou la crème fouettée sont souvent servies avec une tarte, mais cela n’est pas considéré comme une tarte à la mode classique. Fondamentalement, pour qu’il soit considéré comme une tarte à la mode, le dessert doit être composé d’une tarte ou d’une base semblable à une tarte et être garni de crème glacée.
Une façon pour de nombreuses personnes et établissements de servir la tarte à la mode est de réchauffer la tarte avant d’ajouter la crème glacée. Lorsque la crème glacée est ajoutée à la tarte chaude, elle commence à fondre. Que la tarte soit chauffée ou non est une préférence personnelle.
Ces dernières années, d’autres variantes du dessert ont été créées. L’une des versions les plus notables du classique est le brownie sundae. Semblable à la tarte à la mode, un sundae brownie commence par un brownie au chocolat qui est ensuite garni de crème glacée à la vanille. Une différence, autre que la base du dessert étant un brownie sur une tarte, est que la crème glacée est parfois garnie de sirop de chocolat, de pépites, de crème fouettée et d’une cerise.