Dans le sud des États-Unis, le pain à la cuillère est un élément essentiel de la tradition culturelle et culinaire. L’appeler pain est un peu impropre, car la vraie version de ce plat est extrêmement molle et généralement servie dans le même récipient dans lequel il a été cuit. La texture rappelle à certains consommateurs le pudding ou la casserole, et le pain à la cuillère doit être mangé avec une cuillère. ou fourche. L’ingrédient de base de ce plat est la semoule de maïs, un élément classique de la cuisine du Sud, et certains cuisiniers ajoutent des ingrédients tels que du fromage ou des légumes.
Pour faire du pain à la cuillère, la semoule de maïs est combinée avec des œufs, du beurre et du lait. Le mélange est précuit avant d’être inséré dans le four pour cuire, et il est retiré lorsqu’un couteau inséré dedans devient propre. Le plat est généralement servi chaud, comme plat d’accompagnement, et il peut être accompagné de sauce ou d’autres sauces. Les versions plus épaisses du pain à la cuillère peuvent être servies en quartiers ou en tranches en vrac, tandis que les incarnations plus liquides sont généralement prélevées directement du plat de cuisson sur l’assiette à l’aide d’une grande cuillère.
L’ajout d’éléments tels que le fromage pour faire du pain au fromage à la cuillère, ou des légumes tels que le chou vert, n’est pas rare. Certains puristes pensent que ce plat doit être préparé et servi nature, permettant aux convives de choisir leur propre arôme. D’autres trouvent que l’ajout d’ingrédients supplémentaires, y compris des ingrédients exotiques comme les piments et les fruits, est parfaitement acceptable. Une fois la recette de base maîtrisée, les cuisiniers peuvent expérimenter avec des ingrédients et des épices supplémentaires.
Il existe un certain nombre de recettes de pain à la cuillère, mais la plus élémentaire commence par la cuisson de deux tasses d’eau, une tasse de lait, une tasse de semoule de maïs moulue sur pierre, deux cuillères à soupe de beurre et une cuillère à café de sel à feu doux jusqu’à ce que le mélange s’épaissit uniformément. Ensuite, trois œufs sont battus dans le mélange, qui est versé dans un bol huilé allant au four. Le pain à la cuillère est cuit à 350 degrés Fahrenheit (177 degrés Celsius) pendant environ 35 minutes et servi chaud avec une généreuse quantité de beurre.
Des ingrédients supplémentaires peuvent être mélangés avec les œufs. Des choses comme le fromage peuvent être râpées directement dans la pâte, mais les légumes doivent d’abord être cuits. Pour une saveur méridionale plus forte, les légumes peuvent être sautés avec du bacon, ou ils peuvent être cuits à la vapeur pour une version plus faible en gras. Le pain à la cuillère qui en résulte peut être servi directement dans le bol dans lequel il a été cuit, ou cuit dans un plat à tarte et servi en quartiers comme une quiche.