Les graines de lotus sont les graines du lotus aquatique, Nelumbo nucifera. Ils sont utilisés depuis des siècles dans la cuisine de l’Asie du Sud-Est et ont traditionnellement joué un rôle important dans la médecine traditionnelle chinoise (MTC), où ils sont connus sous le nom de lien zi. Ils sont populaires dans les desserts et les soupes chinois, et certaines recettes traditionnelles pour des événements comme le Nouvel An les appellent sous diverses formes.
Les graines du lotus se forment à l’intérieur d’une tête de graine distinctive. Lorsque les graines de lotus sont récoltées vertes, avant qu’elles n’aient atteint leur pleine maturité, le germe amer de la graine est soigneusement éliminé, tout comme la membrane qui entoure la graine. Une fois séchées, ces graines sont vendues comme des graines de lotus à peau blanche, car elles ont une couleur blanc crème. Lorsque les graines arrivent à maturité, elles sont vendues sous forme de graines à peau brune, avec la membrane brune intacte. Ces graines sont fendues pour éliminer le germe.
Des graines de lotus fraîches sont parfois vendues à l’intérieur de la tête de la graine, les consommateurs comprenant qu’ils doivent retirer le germe s’ils ne veulent pas une surprise amère. En règle générale, les gens enlèvent la membrane caoutchouteuse qui entoure chaque graine fraîche avant de manger la graine, de la broyer en une pâte ou de la cuire dans du sirop pour faire des graines de lotus confites, une collation populaire dans certaines régions d’Asie.
Les graines de lotus séchées sont généralement trempées pendant la nuit avant d’être utilisées. Certaines utilisations courantes des graines incluent les desserts, auquel cas les graines sont broyées pour faire une pâte, ainsi que des soupes, de la bouillie de riz et des plats sautés. La pâte de graines de lotus est immensément populaire dans les desserts en Chine et au Japon ; dans de nombreuses régions, il est possible de trouver des boulettes cuites à la vapeur remplies de pâte de graines de lotus.
En MTC, on dit que ces graines refroidissent et agissent sur les méridiens de la rate, des reins et du cœur. Les gens utilisent les graines pour traiter la diarrhée, les problèmes cardiaques et l’insomnie, entre autres. Le germe amer est également utilisé en MTC pour traiter certaines maladies cardiaques. D’autres parties de la plante de lotus peuvent également être utilisées, y compris les feuilles et les étamines.