En cuisine, une timbale peut désigner à la fois un type de plat allant au four et un type d’aliment, généralement préparé et parfois servi à partir du plat allant au four du même nom. Le plat de cuisson a tendance à être rond et peu profond, et est bien conçu pour cuire une variété d’aliments, y compris le soufflé aux œufs appelé timbale. La timbale peut être préparée avec une variété d’ingrédients, bien que le plat classique comprenne généralement des épinards, des champignons, des oignons et de la chapelure. Certains pays utilisent le mot pour désigner un plat en couches incorporant plusieurs ingrédients, ce qui peut prêter à confusion lors de la lecture d’un menu. Si un convive n’est pas sûr, il ou elle doit demander aux serveurs afin qu’il n’y ait pas de surprise.
La timbale est souvent préparée dans des ramequins individuels afin que tous les convives puissent en avoir un individuel à manger. Il est généralement servi avec un quartier de citron, car les agrumes acides rehaussent la saveur naturelle. Julia Child a publié une version aux épinards et aux champignons qui est populaire dans de nombreuses régions du monde occidental, car elle est rapide et facile à préparer, ainsi que savoureuse.
Ce plat est beaucoup plus résistant que le soufflé, et est souvent assimilé à une quiche sans croûte, car il risque moins de tomber à la sortie du four. Une timbale est différente du soufflé de plusieurs manières ; pour commencer, les œufs ne sont pas séparés, mais battus ensemble. Timbale incorpore également de la chapelure pour le corps et utilise fréquemment du lait plutôt que de la crème. Il est fait avec une variété de fromages.
Les inclusions courantes dans les timbales incluent le jambon ou d’autres viandes, ainsi que les légumes. Il peut faire un repas copieux ou un excellent plat d’accompagnement, et est également délicieux lorsqu’il est servi froid. Comme tous les plats à base d’œufs, il doit être bien cuit avant d’être servi et doit être conservé sous une réfrigération appropriée pour éviter toute contamination. La timbale est généralement cuite dans un bac d’eau, car la vapeur aide la crème à prendre.
Les plats Timbale sont fabriqués à partir d’une variété de matériaux, y compris le métal émaillé et la céramique. Ils sont conçus pour être partiellement immergés dans l’eau pendant la cuisson et sont généralement capables de résister à des températures extrêmes, car ils sont utilisés dans le four. Ils se présentent sous une grande variété de formes, bien que les plats ronds soient les plus courants. La plupart sont assez attrayants pour être apportés directement à table pour le service, bien que de nombreuses timbales soient démolies et plaquées afin qu’elles puissent être habillées d’une sauce crémeuse.