Le beurre de pomme est essentiellement une version plus épaisse et plus épicée de la compote de pommes, traditionnellement préparée en faisant cuire lentement des pommes tranchées ou en purée dans des bouilloires en cuivre pendant 12 heures ou plus. Les pommes sont constamment agitées avec de longues palettes. La chaleur fait caraméliser les sucres naturels du fruit, donnant ainsi au beurre de pomme sa couleur brun foncé distinctive.
La saveur épicée de cette pâte à tartiner provient de l’ajout d’épices traditionnelles pour tarte aux pommes telles que la muscade, les clous de girofle et surtout la cannelle. Le beurre de pomme produit commercialement est généralement disponible dans les épiceries, mais la variété maison traditionnelle est généralement mise en conserve dans des bocaux pour la consommation personnelle ou vendue sur les marchés de producteurs locaux, les salons d’artisanat et les festivals.
Le beurre de pomme ne contient aucun produit laitier, mais tire son nom de la texture beurrée des conserves de pommes finies. En fait, certaines personnes l’utilisent comme condiment ou à tartiner pour des sandwichs, de la même manière que d’autres pourraient utiliser de la mayonnaise ou de la moutarde. On dit que les conserves sont particulièrement bonnes sur les sandwichs au jambon ou au porc, car de nombreuses recettes traditionnelles hollandaises ou allemandes de Pennsylvanie combinent des pommes et des viandes à base de porc. Même s’il n’est pas utilisé spécifiquement comme tartinade à sandwich, il est également populaire comme garniture pour les crêpes, les biscuits et les toasts beurrés.
On pense que la tradition du beurre de pomme a été introduite aux États-Unis par des Allemands qui se sont installés en Pennsylvanie. Les soi-disant « Pennsylvania Dutch », une corruption de Deutsch, ou Allemand, étaient de nature très pragmatique et ont réalisé qu’ils avaient besoin d’un moyen de conserver leur nourriture pendant les mois d’hiver. Comme les pommes étaient abondantes à l’automne, ils ont d’abord commencé à conserver les fruits sous forme de confiture de pommes ou de compote de pommes. Cependant, la compote de pommes en conserve n’avait pas la durée de conservation qu’ils espéraient, alors un processus de cuisson lente a été développé. Le temps de cuisson supplémentaire a transformé la compote de pommes en un produit plus stable, et les épices ajoutées ont également contribué au processus de conservation.
Cependant, reproduire le processus traditionnel de fabrication du beurre de pomme dans les temps modernes s’est avéré être un défi. Certaines sociétés historiques et d’autres traditionalistes organisent encore des sessions où il est fabriqué, en utilisant des bénévoles pour remuer les casseroles à tour de rôle et également entretenir les feux pour fournir la chaleur. Des confitures de pommes décentes peuvent également être préparées dans une mijoteuse électrique à la maison. La compote de pommes mélangée à une consistance très fine peut être placée dans une mijoteuse avec la cannelle, la muscade, le piment de la Jamaïque et les clous de girofle traditionnels. Ce mélange doit être laissé réduire pendant au moins 12 heures, avec un léger écart dans le couvercle pour permettre à la vapeur de s’échapper. Des recettes spécifiques pour convertir la compote de pommes en beurre sont disponibles dans un certain nombre de livres de cuisine et de sites Web de cuisine.