Le céleri chinois, ou khan choy, est la même espèce que la variété européenne que la plupart des occidentaux connaissent, Apium graveolens, mais il présente un certain nombre de différences importantes. Cette plante a des tiges beaucoup plus fines et un goût plus fort que son parent européen, et sa couleur peut aller du blanc au vert foncé. La variété chinoise est rarement servie crue, mais c’est un ingrédient courant dans les plats cuisinés chinois et vietnamiens.
Le céleri est une plante ancienne avec une longue histoire d’utilisation en Chine, où il est apparu dans la cuisine depuis au moins la dynastie Han (206 avant notre ère à 220 après JC). Le céleri chinois est plus proche que le céleri européen de la variété sauvage, appelée smallage. Il ressemble et goûte plus à une herbe, un peu comme du persil.
Les tiges minces sont creuses et croustillantes, et les tiges et les feuilles peuvent être ajoutées aux plats cuisinés. Les graines de la plante sont également utilisées en cuisine et en médecine traditionnelle chinoise. La plante peut être utilisée séchée ou fraîche pour ajouter de la saveur aux aliments.
Lors de l’achat de céleri chinois, les acheteurs doivent rechercher des tiges croustillantes et des feuilles fraîches et éclatantes. Les consommateurs ne devraient pas choisir le céleri avec des portions jaunies ou fanées. Avant la cuisson, un cuisinier doit laver le céleri et retirer les ficelles extérieures dures. Il peut être conservé au réfrigérateur dans un sac en plastique bien fermé pendant des semaines.
Alors que tout le céleri est bon pour la santé, étant riche en fer, potassium et vitamines A, B1, B2, C et D, le céleri chinois aurait un certain nombre d’avantages médicinaux. Le jus de céleri chaud est traditionnellement utilisé pour soigner la jaunisse et la faible fièvre. C’est un diurétique et peut être utilisé pour favoriser une miction saine, ainsi que pour remplacer les électrolytes lorsqu’une personne est déshydratée. La plante a également été utilisée pour traiter diverses affections telles que l’hypertension artérielle, les rhumatismes, les problèmes digestifs et le scorbut.