Le caillé de fromage est une étape importante dans le processus de fabrication du fromage, ainsi qu’un aliment autonome dans certaines parties du monde. Ce sont de petits morceaux de solides de fromage qui ont été séparés du lactosérum naturel présent dans le lait, mais pas encore pressés dans des moules pour faire du fromage. Différents traitements du caillé donnent des fromages finaux différents, et le caillé peut également être consommé pur. Les caillés, en particulier ceux du fromage cheddar, sont très populaires dans le Midwest américain en particulier.
Pour faire du fromage, le lait doit d’abord être caillé, généralement avec une combinaison d’acide, de présure et de cultures bactériennes. Le processus de caillage coagule les solides du lait, produisant du caillé de fromage nageant dans le lactosérum. Le lactosérum est égoutté du caillé, qui peut également être coupé pour faciliter l’égouttage, puis le caillé peut être salé, emballé dans des moules et transformé en fromage. Le fromage fini est généralement vieilli pour créer un fromage mûr et riche, qui peut être vendu dès que le processus de vieillissement est terminé.
Le caillé frais a une saveur douce et légèrement laiteuse et un couinement caractéristique lorsqu’il est consommé. Le grincement les rend très populaires auprès de certains consommateurs, car les manger semble un peu bizarre. Malheureusement, les caillés de fromage perdent rapidement de leur fraîcheur, et ils doivent être consommés très rapidement ou ils commenceront à se dessécher et auront un goût très salé, en plus de perdre le couinement. En fin de compte, ils auront un goût de fromage jeune mal manipulé, ce qui est exactement ce qu’ils sont.
Lorsqu’ils sont frais, les fromages en grains peuvent être frits, saupoudrés sur les aliments ou servis sur des plateaux d’apéritif pour un régal spécial. Comme ils se détériorent très rapidement, il peut être difficile de se les procurer dans une région qui n’est pas à proximité d’un grand fromager. Les consommateurs peuvent, bien entendu, fabriquer le leur en caillant du lait, tout comme ils peuvent fabriquer leurs propres fromages. Une fois produit, le caillé doit idéalement être consommé dans les 10 à 12 heures pour une saveur, une texture et un couinement optimaux.
La grande majorité des caillés de fromage produits dans le monde sont, bien sûr, transformés en fromages, allant du caillé et lactosérum du fromage cottage à pâte molle aux fromages à pâte dure comme le parmesan et le pecorino. Les fromages sont un groupe d’aliments incroyablement diversifié, il est donc assez étonnant de considérer le fait qu’ils commencent tous par un humble caillé grinçant.