Les sopapillas sont un type de pâtisserie frite originaire du Nouveau-Mexique, bien qu’elles soient liées à de nombreuses pâtes frites d’Amérique du Sud et d’Amérique centrale. Les sopapillas d’Amérique latine sont différentes de celles du Nouveau-Mexique, ce qui crée une certaine confusion pour les convives qui attendent un plat et en obtiennent un autre. Une sopapilla néo-mexicaine est une feuille de pâte frite en forme de coussin obtenue en faisant une pâte spéciale qui gonfle à mesure qu’elle frit, comme un beignet. Il peut être servi sucré ou salé, selon la région ou le goût, et constitue un élément important de la cuisine néo-mexicaine et du sud-ouest. Une sopapilla latino-américaine est un type de tortilla.
Le nom sopapilla vient probablement de l’espagnol sopaipa, un autre terme désignant une pâte sucrée frite. Des pâtisseries similaires incluent les churros et les bunelos, qui ont tendance à être assaisonnés de la même manière et sont également fabriqués à partir de pâtes frites sucrées. Lorsqu’elles sont sucrées, les sopapillas sont arrosées de miel ou de sirop d’anis et parfois roulées dans du sucre à la cannelle. Lorsqu’elles sont salées, les sopapillas sont remplies de haricots, de viande hachée ou d’autres ingrédients. Une sopapilla peut également être consommée nature avec un côté de miel pour la tremper, et les sopapillas sont toujours servies chaudes, car elles deviennent lourdes et grasses lorsqu’elles sont froides.
La sopapilla est probablement liée à une famille plus large de pains frits et trempés dans l’huile, courants dans toute l’Amérique latine et l’Espagne, ainsi que dans le reste du monde. La plupart des cuisiniers régionaux ont un faible pour les pâtisseries frites sucrées, et la sopapilla semble être originaire du Nouveau-Mexique il y a environ 200 ans, bien qu’elle se soit rapidement répandue dans tout le sud-ouest. Dans certaines régions du Mexique, les sopapillas sont préparées à la manière du Nouveau-Mexique, bien que le nom ne soit pas reconnu comme un aliment dans d’autres régions du Mexique, une nation avec une cuisine extrêmement variée.
En Amérique latine, les sopapillas sont des tortillas soufflées qui sont soit rôties dans la cendre, soit frites, selon la région. Habituellement, les sopapillas d’Amérique latine sont servies comme dessert, arrosées de sirop ou de fruits sucrés, bien qu’elles puissent également être trouvées dans une incarnation salée. Ils sont particulièrement populaires au Chili, même s’ils peuvent également être trouvés dans les stands en bordure de route dans d’autres pays d’Amérique latine. Dans certaines régions d’Amérique latine, les sopapillas sont faites avec de la pâte de courge, plutôt que du maïs ou du blé, ce qui confère une saveur intensément sucrée et légèrement caramélisée dont de nombreux consommateurs raffolent.