Située sous le foie, la vésicule biliaire est un sac chargé de stocker et de concentrer la bile. Les affections les plus courantes affectant cet organe sont causées par des calculs biliaires, qui peuvent obstruer ou ralentir l’écoulement de la bile de l’organe. Cependant, un certain nombre d’autres maladies peuvent également affecter la vésicule biliaire, et elles sont plus fréquentes à mesure que les hommes et les femmes vieillissent.
Les calculs biliaires, également appelés lithiase biliaire, sont constitués de cholestérol ou de bilirubine qui s’accumulent dans la vésicule biliaire. Beaucoup de gens ne remarquent pas les petits, mais si une pierre dépasse 0.3 pouce (8 mm), elle peut causer de la douleur et d’autres symptômes. La lithiase biliaire provoque souvent des douleurs semblables à des crampes dans la partie supérieure droite de l’abdomen. D’autres symptômes peuvent inclure des selles de couleur argile, des nausées, des vomissements, un excès de gaz, des brûlures d’estomac et une plénitude abdominale. Les femmes développent des calculs biliaires plus fréquemment que les hommes.
Si un calcul biliaire bloque le canal cholédoque ou le canal cystique, cela peut causer de graves problèmes de santé. La vésicule biliaire contient la bile, une substance qui aide à la digestion, et l’envoie à l’intestin grêle par le canal cystique jusqu’au canal cholédoque, qui se connecte également au foie. Lorsque l’un de ces canaux est bloqué, la bile peut s’accumuler dans la vésicule biliaire, provoquant une affection appelée cholédocholithiase. Une jaunisse et de la fièvre peuvent survenir, et une hospitalisation est normalement nécessaire à ce stade soit pour casser le calcul, soit pour retirer la vésicule biliaire.
La cholécystite aiguë est caractérisée par une inflammation soudaine de la vésicule biliaire. Ceci est également généralement causé par des calculs biliaires et une réserve de bile dans l’organe. Piégée et incapable de s’écouler correctement, la bile se concentre, provoquant une irritation et une accumulation de pression. D’autres symptômes incluent des douleurs abdominales, des nausées, des vomissements et de la fièvre. Cette condition peut également provoquer l’infection de l’organe, et il peut se perforer, en développant un trou. Des antibiotiques peuvent être prescrits pour traiter une infection et la vésicule biliaire peut être retirée.
Si l’extrémité inférieure du canal cholédoque est bloquée, cela peut provoquer une pancréatite. C’est à ce moment que les enzymes du pancréas deviennent actives à l’intérieur de l’organe et provoquent des douleurs, des vomissements et des saignements internes. Cette condition nécessite une hospitalisation immédiate.
La cholécystite acalculée est une maladie de la vésicule biliaire qui n’est pas associée à des calculs biliaires. Cette inflammation peut parfois survenir chez des patients souffrant ou en convalescence de maladies graves, de traumatismes, de brûlures, de maladies vasculaires ou de déficiences du système immunitaire. Bien que cette condition soit grave, elle est également rare.