Le lien entre la santé mentale et les troubles d’apprentissage pourrait se transformer en dépression si les handicaps ne sont pas identifiés et traités tôt. Les enfants ayant des troubles d’apprentissage courent un plus grand risque de problèmes de santé mentale à mesure qu’ils grandissent. Les adolescents peuvent présenter une mauvaise santé mentale et des troubles d’apprentissage en se tournant vers l’abus de drogues ou d’alcool. Les adolescentes ayant des difficultés d’apprentissage sont également confrontées à des taux d’abandon plus élevés, à des démêlés avec la justice et à des taux plus élevés de grossesse chez les adolescentes.
Un lien entre la santé mentale et les troubles d’apprentissage découle des interactions sociales. Les personnes atteintes de troubles d’apprentissage interprètent parfois mal le langage corporel, les expressions faciales et une simple conversation. Ces lacunes pourraient les amener à agir de manière inappropriée dans des situations sociales, conduisant à des taquineries ou à l’aliénation. Les problèmes pourraient s’intensifier si un trouble d’hyperactivité avec déficit de l’attention (TDAH) s’accompagne de troubles d’apprentissage.
La dépression peut se développer comme effet secondaire du retrait des activités sociales. Les signes de dépression majeure peuvent persister pendant des semaines, tandis que la dépression légère dure généralement plus longtemps. Un enfant peut être incapable d’exprimer des sentiments de tristesse, qui pourraient être interprétés comme faisant partie de sa personnalité de solitaire. Les adolescents qui se retirent peuvent réagir avec agressivité ou colère.
L’estime de soi joue également un rôle dans le lien entre la santé mentale et les troubles d’apprentissage. Un enfant peut se désintéresser de l’école lorsqu’il prend du retard, ce qui provoque de la frustration et un sentiment d’inadéquation. Des symptômes physiques peuvent se développer et entraîner l’absence de l’école, mettant l’enfant encore plus en retard sur le plan scolaire. L’enfant handicapé d’apprentissage peut se sentir stupide et agir pour attirer l’attention.
Les experts en santé mentale conseillent aux parents de surveiller les signes de dépression chez les enfants identifiés comme ayant des troubles d’apprentissage. Tout changement dans les habitudes de toilette, d’alimentation ou de sommeil peut indiquer le début de la dépression. La perte d’intérêt pour les activités et la léthargie pourraient également représenter des signes de dépression. Certains enfants souffrant de dépression ont du mal à se concentrer ou à prendre des décisions. Ils peuvent également parler de suicide, ce qui signale le besoin d’une aide professionnelle.
Les troubles d’apprentissage peuvent provenir d’un trouble nerveux central qui empêche le traitement normal de l’information. Si elle est associée au TDAH, une courte durée d’attention complique généralement la réception et la communication d’informations verbales ou écrites. Certains enfants atteints de TDAH peuvent être traités avec des médicaments pour améliorer leur capacité de concentration.
Les signes de troubles d’apprentissage comprennent la transposition de chiffres ou de lettres lors de la lecture ou de l’écriture. Un enfant peut être incapable de reconnaître la différence entre un B et un D, par exemple. Il ou elle peut également présenter des difficultés de coordination lors de la tentative de tâches simples. Des problèmes avec le concept du temps, des difficultés à suivre les instructions et la perte d’objets peuvent également indiquer un besoin de tester les troubles d’apprentissage.