Les causes spécifiques du trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH) sont inconnues, mais des tests chez les enfants ont montré un lien entre la mémoire de travail et le TDAH. Les enfants atteints de TDAH ont des faiblesses évidentes dans la mémoire de travail par rapport aux enfants qui n’en ont pas. Ces déficits vont de légers à sévères.
Pour l’instant, il n’existe aucun test médical ou clinique permettant de déterminer si une personne souffre de TDAH ou si un enfant peut développer ce trouble. Les scientifiques et les chercheurs, cependant, l’ont identifié comme une condition neurobiologique compliquée causée par plusieurs facteurs contributifs. On pense que les gènes et l’environnement peuvent provoquer des changements dans le cerveau en développement. Ces changements peuvent éventuellement avoir un effet sur le comportement et la capacité d’apprentissage d’un enfant.
La mémoire de travail est considérée comme faisant partie de la fonction exécutive du cerveau. Les fonctions exécutives sont des choses telles que la planification, la planification, la gestion du temps et la concentration sur des tâches spécifiques. En travaillant sur des tâches qui nécessitent une concentration et un effort soutenus, c’est la mémoire de travail d’une personne qui aide à contrôler l’attention et à résister à la distraction. Elle est différente de la mémoire à court terme, en ce que la mémoire à court terme fonctionne pour traiter les informations et les stocker momentanément pour une utilisation immédiate. Par exemple, la répétition d’un numéro de téléphone ou de simples indications routières implique l’utilisation de la mémoire à court terme.
La mémoire de travail est plus complexe et implique le stockage, la récupération et le traitement d’informations pour atteindre un objectif spécifique, comme la résolution d’un problème mathématique. Cependant, il ne peut contenir qu’un certain nombre d’informations. Un enfant atteint de TDAH éprouve des difficultés cognitives lorsqu’il y a beaucoup d’informations à stocker tout en accomplissant une tâche. En effet, un enfant atteint de TDAH a un espace de travail mental plus petit. Cet espace de travail restreint signifie que la mémoire de travail et le TDAH ont un lien étroit en ce qui concerne les déficits de la mémoire de travail.
Par rapport aux autres enfants, les enfants TDAH du même âge réussissent moins bien les tâches de mémoire de travail verbales et écrites. La mauvaise performance à ces tâches ne peut pas être liée à des troubles de la lecture ou à d’autres troubles d’apprentissage. Des études ont montré que le lien entre la mémoire de travail et le TDAH est davantage lié à l’aspect inattention du TDAH plutôt qu’à l’hyperactivité.
Les enfants atteints du sous-type inattentif du TDAH ont plus de problèmes avec les tâches qui nécessitent l’utilisation de la mémoire de travail. Les enfants présentant un risque de problèmes de numératie et d’alphabétisation ont également obtenu des résultats inférieurs aux tests conçus pour évaluer les niveaux de mémoire de travail. Ces mêmes enfants ont montré plus de problèmes de comportement que leurs pairs, suggérant un lien précoce entre la faiblesse de la mémoire de travail et les problèmes de comportement. La relation entre la mémoire de travail et le TDAH ne s’est pas avérée être affectée par les médicaments ou les niveaux de dosage pour le TDAH. Les enfants atteints de TDAH ont besoin d’un soutien supplémentaire à la maison et à l’école pour compenser les déficits de la mémoire de travail.