Une personne ayant un faible taux de cortisol peut d’abord ressentir des symptômes graduels et légers comme une pression artérielle basse, une hypoglycémie et une perte de poids. Il n’est pas rare non plus que la personne se sente déprimée, irritable et très fatiguée. La diarrhée, la faiblesse et la douleur dans les articulations sont également courantes. Les symptômes d’un faible taux de cortisol passent souvent inaperçus au début car ils ont tendance à être très non spécifiques. La victime croira probablement que ces problèmes sont liés à une autre condition temporaire et ne consultera peut-être pas un médecin avant l’apparition de symptômes plus graves.
Lorsque les niveaux de cortisol atteignent des niveaux extrêmement bas, des symptômes potentiellement mortels peuvent se développer. Ceux-ci incluent des niveaux de tension artérielle dangereusement bas, des vomissements et une perte de conscience. Dans la plupart des cas, ces symptômes graves surviennent d’un seul coup avec peu d’avertissement. Si les soins médicaux ne sont pas reçus immédiatement, il est possible que la personne décède. Lorsque ces symptômes graves de faible cortisol surviennent, on parle souvent de crise addisonienne, qui est le stade le plus dangereux de la maladie d’Addison, la cause la plus fréquente de faible cortisol.
La maladie d’Addison affecte normalement les personnes âgées de 30 à 50 ans, et elle survient parce que le système immunitaire du corps commence à attaquer le cortex surrénalien. Le cortisol est fabriqué à l’intérieur de la glande surrénale, et lorsqu’une personne souffre de cette maladie, elle ne peut pas produire cette hormone en quantité suffisante. Il est très important que le corps d’une personne ait suffisamment de cortisol, car il maintient la pression artérielle et la glycémie régulés. Le cortisol agit également comme un anti-inflammatoire dans tout le corps.
C’est une bonne idée pour toute personne présentant des symptômes de faible taux de cortisol de consulter un médecin dès que possible afin de réduire les risques de symptômes plus graves. Le diagnostic d’une personne atteinte de la maladie d’Addison implique généralement une variété de tests pour mesurer les niveaux de cortisol dans le sang. Si une personne reçoit un diagnostic de maladie d’Addison, elle commencera généralement le traitement immédiatement, souvent avec un traitement hormonal substitutif. Malheureusement, il n’y a pas de remède pour la maladie d’Addison, et une personne diagnostiquée devra prendre les hormones indéfiniment pour éviter des complications potentiellement mortelles. Tant que les médicaments sont pris régulièrement, cependant, la maladie peut généralement être gérée.