Les lignes de Langer sont des zones de tension dans la peau créées par les structures de collagène sous-jacentes. Les blessures créées parallèlement aux lignes ont tendance à prendre la forme de fentes étroites, tandis que les blessures perpendiculaires restent ouvertes parce qu’elles sont tirées par la tension. Cela peut avoir des implications importantes pour la chirurgie, en particulier dans les procédures esthétiques où l’objectif peut être de minimiser l’apparence des cicatrices. Les médecins légistes s’intéressent également aux lignes de Langer, car elles peuvent avoir un impact sur l’apparence des blessures et peuvent être importantes à prendre en compte lors de la caractérisation des plaies.
L’anatomiste autrichien Karl Langer a noté ces caractéristiques distinctives en effectuant des recherches sur des cadavres au 19ème siècle. D’autres anatomistes avaient pris note des modèles sous-jacents de tension dans la peau, mais Langer a mené des recherches pratiques pour les décrire et les cartographier. Il a utilisé un instrument circulaire distinctif pour frapper la peau, créant une série de blessures afin qu’il puisse noter la réaction de la peau. Au cours de ses expériences, il a fait plusieurs observations importantes.
L’une était que loin d’être statique, les lignes de Langer pouvaient varier d’un individu à l’autre. Il a pu créer une carte générale des lignes sur le corps, mais a noté que différentes personnes pouvaient avoir des orientations légèrement différentes. De plus, ils dépendaient de la position. Une personne allongée avait des schémas de tension différents de ceux qui se penchaient, par exemple. Ses expériences, basées sur des cadavres, n’étaient pas une illustration parfaite de la façon dont la tension de la peau se comportait dans le corps parce que ses sujets n’étaient pas capables de poser dynamiquement.
Malgré certains problèmes avec les lignes de Langer, elles peuvent être un outil utile. En chirurgie, les incisions peuvent être placées parallèlement à la tension, si possible, pour réduire le risque de créer des plaies chirurgicales béantes. La réduction de la tension peut également signifier que les bords de la blessure tireront moins pendant la guérison. Cela peut se traduire par une douleur réduite pour le patient ainsi que par des cicatrices plus petites. Pour les très petites incisions, le chirurgien peut tenter de cacher la coupure dans un pli de peau afin que la cicatrice soit invisible après la guérison.
De plus, les pathologistes tiennent compte des lignes de Langer lorsqu’ils évaluent les corps. La forme d’une blessure peut dépendre de la façon dont une arme pénètre dans le corps et où, un facteur important dans l’évaluation des victimes de crimes. Le positionnement peut également être important. De la nature d’une blessure, un pathologiste peut être en mesure de déterminer comment la victime était positionnée à ce moment-là, en fonction de l’angle d’entrée et d’autres caractéristiques de la plaie.