Avant le développement de la technologie d’imagerie informatisée, les médecins devaient souvent effectuer une chirurgie exploratoire afin d’identifier des anomalies dans les organes et les tissus mous. Désormais, les professionnels de la santé disposent d’un large éventail d’équipements d’imagination pour aider au diagnostic et au traitement des maladies. Une analyse de contraste est un test d’imagerie qui utilise un matériau de contraste, ou un colorant, pour mettre en évidence une zone particulière du corps. Ces tests permettent aux médecins d’identifier certaines tumeurs et autres problèmes qui ne seraient visibles par aucun autre support.
L’une des machines d’imagerie les plus populaires est la tomographie axiale informatisée, connue sous le nom de tomodensitométrie ou tomodensitométrie. Cette machine peut examiner presque toutes les parties du corps, à l’exception des seins, des tissus mous autour des articulations et de l’obstétrique. Un CT utilise des ordinateurs et des rayonnements ionisants pour créer des images d’organes internes, de vaisseaux sanguins et des images tridimensionnelles d’os.
Bien que tous les tests CT ne soient pas des scans de contraste, beaucoup nécessitent l’utilisation d’un agent de contraste. L’iode est le colorant le plus couramment utilisé avec la tomodensitométrie ou la radiographie. Il absorbe les photons des rayons X afin qu’ils ne soient pas captés par les rayons X. Cela crée un effet mis en évidence, faisant ressortir l’organe, le vaisseau sanguin ou la zone tissulaire.
Une analyse de contraste peut également être réalisée avec un équipement d’imagerie par résonance magnétique (IRM) et d’angiographie par résonance magnétique (ARM). Ces machines utilisent des aimants et des ondes radio pour créer des images de tissus internes ou de vaisseaux sanguins. Selon le test, un examen IRM peut ou non utiliser un agent de contraste. Les tests ARM utilisent toujours un agent de contraste.
Une analyse de contraste IRM et ARM utilise généralement l’élément gadolinium, qui modifie les propriétés magnétiques des tissus. Cela rend les tissus blancs, les différenciant de la matière environnante. Bien qu’il y ait moins de réactions au gadolinium qu’à l’iode, il peut provoquer une maladie mortelle chez les patients atteints de dysfonctionnement rénal.
Le colorant utilisé dans une analyse de contraste peut être administré par voie orale, intraveineuse (IV), rectale ou, dans de rares cas, par inhalation. Certains tests impliquent une combinaison de ces méthodes. Le mode d’administration dépend du test effectué. Une analyse de contraste IV est utilisée pour mettre en évidence les vaisseaux sanguins ou la structure tissulaire d’organes tels que le cerveau, le cœur, la colonne vertébrale, le foie et les reins. L’agent de contraste IV le plus populaire est l’iode, qui traverse rapidement le corps.
Le colorant administré par voie orale est généralement utilisé avec un scanner de contraste examinant l’abdomen et le bassin. L’agent de contraste oral le plus courant est le sulfate de baryum, qui affaiblit le faisceau de rayons X, mettant en évidence la zone contenant l’agent. Les colorants administrés par voie rectale contiennent également du baryum. Ces tests examinent généralement le gros intestin, la vessie, l’utérus ou d’autres organes dans la région inférieure de l’abdomen. L’inhalation d’un agent de contraste gazeux est très rare et n’est utilisée que pour certains examens du cerveau et des poumons.
Les effets secondaires du baryum peuvent inclure la constipation et un goût métallique. Les agents iodés, qui sont administrés par voie intraveineuse, peuvent provoquer un plus large éventail de réactions. Les plus courants sont une sensation de rougeur, des rougeurs, des nausées ou des étourdissements. Les effets les plus graves comprennent l’essoufflement, les caillots sanguins et les réactions allergiques. Les patients souffrant d’allergies, d’asthme, de problèmes cardiaques, de diabète et de problèmes rénaux ou thyroïdiens sont plus à risque.
Une analyse de contraste est un outil extrêmement précieux pour diagnostiquer les maladies et évaluer les dommages internes et autres anomalies. Bien qu’il existe une possibilité de réactions à l’agent de contraste, celles-ci sont rares et il est généralement préférable de subir le test plutôt que de laisser une maladie ou un état non traité. Lorsqu’il s’agit d’un patient qui a eu des réactions dans le passé ou qui est considéré comme à risque plus élevé, le technicien administre généralement un antihistaminique à titre préventif.