La radiculopathie cervicale est l’irritation d’un nerf dans le cou ou la pression sur les racines nerveuses à leur sortie de la colonne vertébrale – communément appelée nerf pincé. Les principales causes de cette maladie sont des changements dégénératifs, une hernie discale et une instabilité vertébrale. Souvent, le premier symptôme de la radiculopathie cervicale est une douleur ou une raideur musculaire dans la région du cou. Il peut également y avoir des douleurs dans les bras, les épaules, le dos et la poitrine, ainsi qu’une faiblesse ou un engourdissement dans les mains, les bras et les épaules.
Il existe un certain nombre de causes de radiculopathie cervicale. À mesure que les gens vieillissent, des changements dégénératifs se produisent dans leurs os et leurs tissus mous. Les disques de la colonne vertébrale perdent leur teneur en eau et commencent à s’effondrer, provoquant ainsi un rétrécissement de l’espace entre les vertèbres. Les articulations facettaires – les articulations situées entre et derrière les vertèbres adjacentes – peuvent s’agrandir en raison d’une irritation due à une pression supplémentaire, appuyant ainsi contre les nerfs et provoquant une douleur.
La radiculopathie cervicale peut également être causée par une hernie discale. Soit le disque peut être déplacé, soit l’anneau (la paroi externe du disque) se blesse et se rompt, provoquant ainsi l’expulsion de la matière du noyau hors du disque. Une hernie discale peut être le résultat d’une pression supplémentaire sur le noyau d’un disque en raison d’un soulèvement, d’une torsion ou d’une flexion lourds et répétitifs, ou elle peut être le résultat de modifications naturelles de l’anneau. L’anneau a tendance à se déchirer et à se fissurer et est réparé avec du tissu cicatriciel, ce qui peut le fragiliser avec le temps.
L’instabilité rachidienne est une autre raison de l’apparition d’une radiculopathie cervicale. Cette condition implique un mouvement supplémentaire entre les os de la colonne vertébrale, exerçant ainsi une pression sur les nerfs du cou. Il se développe parfois à cause de ligaments de soutien déchirés ou étirés résultant d’une blessure grave à la tête ou au cou. En outre, les personnes atteintes de maladies qui relâchent le tissu conjonctif peuvent également développer une instabilité vertébrale.
Les symptômes de la radiculopathie cervicale sont causés par une pression exercée sur un nerf irrité. Les douleurs au cou, aux bras, aux épaules, au dos et à la poitrine sont courantes, tout comme les maux de tête. Souvent, il y a des changements dans les nerfs, tels qu’un engourdissement, des picotements et une faiblesse dans les muscles de l’épaule, du bras ou de la main. En outre, les réflexes des muscles du haut du bras sont généralement affectés.
Le traitement de la radiculopathie cervicale sera souvent non chirurgical, à moins que l’état ne s’aggrave rapidement. La méthode de traitement utilisée pour soulager des symptômes tels que les douleurs au cou et au dos dépend de la gravité des dommages au disque et aux vertèbres. Les médecins encouragent souvent l’immobilisation du cou avec quelques jours de repos au lit et l’utilisation d’un collier cervical souple pendant une à deux semaines.
Travailler avec un physiothérapeute est une autre forme de traitement. Il est initialement effectué pour soulager la douleur et l’inflammation. Il existe diverses options de physiothérapie, telles que l’utilisation de la traction pour étirer les articulations et les muscles du cou ou la stimulation électrique pour calmer la douleur. Des médicaments peuvent également être prescrits, tels que des médicaments anti-inflammatoires, des relaxants musculaires ou des narcotiques pour les cas graves de radiculopathie cervicale.