L’arc oculaire est une condition dans laquelle la couche externe de l’œil est endommagée en raison du rayonnement ultraviolet (UV). La condition tire son nom de l’une des causes les plus courantes de brûlures cornéennes : l’exposition à l’arc électrique brillant créé lors du soudage des métaux. L’arc oculaire peut entraîner des douleurs et une vision très floue. Lorsque les brûlures sont légères, les symptômes ont tendance à disparaître en quelques jours en rinçant les yeux avec de l’eau et en utilisant des gouttes pour les yeux en vente libre. Cependant, les blessures graves doivent être évaluées aux urgences, afin que les médecins puissent diagnostiquer avec précision le problème et prodiguer les soins médicaux appropriés.
Les soudeurs qui ne portent pas de protection oculaire appropriée et les personnes qui se trouvent à proximité d’un projet de soudage risquent de développer des yeux d’arc. Le rayonnement UV produit pendant le soudage est intense, et se concentrer sur l’arc même pendant une fraction de seconde peut entraîner une brûlure de la cornée. De nombreuses autres sources de lumière UV peuvent également causer la maladie, notamment les lampes utilisées dans les lits de bronzage et les lampes de bureau très lumineuses. De plus, une exposition prolongée au soleil peut entraîner des brûlures, notamment lorsque la lumière est réfléchie par l’eau ou une piste de ski enneigée.
Une personne peut ne pas remarquer de douleur oculaire ou de problèmes de vision immédiatement après la blessure. Dans la plupart des cas, les symptômes se développent environ trois à six heures après l’exposition. Les yeux deviennent généralement irritants et injectés de sang, et des larmes excessives peuvent se produire. La vision peut être inégale ou floue, et une cécité temporaire est possible sans traitement. Des problèmes de vision permanents sont possibles avec une exposition à long terme aux rayons UV.
Une personne qui présente des symptômes possibles d’arc oculaire doit éclabousser ses yeux d’eau pour les nettoyer et consulter un médecin dès que possible. Un médecin urgentiste peut déterminer la gravité de la maladie en effectuant un examen physique minutieux. Un patient présentant un léger cas d’arc oculaire reçoit généralement des gouttes pour les yeux ou une pommade topique pour soulager la douleur et la rougeur. Le médecin peut prescrire des anti-inflammatoires oraux pour soulager davantage les symptômes pendant la récupération.
Dans la plupart des cas, la vision revient à la normale dans les deux à trois jours suivant une blessure. Si les symptômes persistent pendant plusieurs jours, une personne doit prendre rendez-vous avec un ophtalmologiste pour recevoir un dépistage et un diagnostic plus approfondis. En plus de prodiguer des soins, l’ophtalmologiste peut aider le patient à déterminer comment éviter les blessures oculaires à l’avenir. Porter une protection appropriée et éviter les yeux lorsque l’exposition aux rayons UV est possible est généralement suffisant pour éviter de graves problèmes oculaires.