Lorsqu’une femme tombe enceinte, son corps commence à produire l’hormone connue sous le nom de gonadotrophine chorionique humaine (HCG) pour former et maintenir un placenta autour de l’ovule en développement. Un test qualitatif de sang ou d’urine mesure simplement si HCG est présent et est la méthode courante de test de grossesse. Un test sanguin quantitatif, en revanche, mesurera les niveaux auxquels l’HCG apparaît afin de déterminer la date d’échéance approximative et si des anomalies ou une fausse couche peuvent survenir.
Les niveaux de HCG augmentent selon un calendrier assez prévisible jusqu’à ce que les femmes soient enceintes d’environ cinq mois, puis ce niveau se maintient jusqu’à la naissance. Selon l’American Pregnancy Association, environ 85 pour cent des femmes enceintes auront des niveaux de HCG qui doubleront tous les deux ou trois jours, jusqu’à la fin du premier trimestre, lorsque ces niveaux commencent à prendre environ quatre jours pour doubler. Étant donné que ces chiffres sont assez prévisibles, les médecins peuvent demander un test sanguin quantitatif pour mesurer la probabilité d’une variété de problèmes.
Les National Institutes of Health tiennent à jour une liste de plages appropriées de niveaux de tests sanguins quantitatifs, basée sur la plage de semaines pendant lesquelles une femme a été enceinte. Si le test révèle des niveaux de HCG trop bas, cela pourrait signifier une fausse couche, une fausse couche partielle ou une grossesse extra-utérine, ce qui signifie que le fœtus se développe en dehors de l’utérus. Un autre ensemble de problèmes potentiels, ou de surprises, pourrait être signalé si les niveaux sont trop élevés, du cancer et des grains de beauté internes aux jumeaux ou plus de deux fœtus se développant simultanément.
Un test sanguin quantitatif est utilisé de concert avec d’autres tests si le syndrome de Down est suspecté. Il est également régulièrement utilisé pour déterminer la date d’accouchement d’une femme avant qu’une échographie puisse déterminer plus précisément cette date. Ce test peut porter plusieurs noms, selon le laboratoire et le médecin qui le prescrit. La bêta HCG en série et la bêta HCG quantitative répétée sont d’autres noms communs pour ce test.
Si un test sanguin quantitatif révèle des niveaux de HCG trop élevés ou trop bas, les médecins commenceront à se concentrer sur le problème particulier. L’imagerie médicale et d’autres tests sanguins peuvent être demandés pour identifier l’état spécifique d’un patient. Des tests de suivi, en particulier une échographie à cinq ou six semaines, pourraient révéler qu’aucun problème n’existe, car certaines femmes ont des taux anormaux de HCG et donnent naissance à des enfants en bonne santé.