Un químico de formulación trabaja con combinaciones de productos químicos que son estables entre sí. A diferencia de otros químicos, que a menudo combinan químicos reactivos para crear nuevos compuestos a partir de varios reactivos químicos, los químicos de formulación combinan varios químicos diferentes junto con la expectativa de que no habrá reacción química. Una de las principales cosas que hace este tipo de químico es combinar ingredientes en plantas de fabricación que producen cosas como cosméticos, pinturas y detergentes. Alternativamente, estos químicos pueden crear nuevas combinaciones de ingredientes no reactivos.
En teoría, cualquier ingrediente que un químico de formulación mezcle podría extraerse de un producto. La combinación de sal de mesa y agua, por ejemplo, da como resultado un producto conocido como agua salada. No hay ninguna reacción química entre la sal y el agua, por lo que estas moléculas permanecen intactas cuando se mezclan. Hervir el agua dejará la sal atrás, permitiendo que los ingredientes en el agua salada se separen unos de otros. Cualquier ingrediente que un químico de formulación mezcle se combinará de esta manera, dispersándose uno al otro pero permaneciendo químicamente intacto, haciendo posible separarlos uno del otro, aunque puede ser extremadamente difícil hacerlo.
Hay varias industrias diferentes que emplean químicos de formulación. Algunos de los más comunes son las industrias que fabrican pinturas, tintas, productos cosméticos, jabones y detergentes y pesticidas. Los fabricantes de gasolina también pueden emplear químicos de formulación para agregar ingredientes a la gasolina, como el etanol y el benceno, que pueden ayudar a que la gasolina se queme más limpiamente.
Una de las principales responsabilidades laborales de un químico de formulación es combinar ingredientes. Estos químicos miden los ingredientes y los mezclan hasta que se haya creado un producto relativamente homogeneizado. Pueden confiar en máquinas para medir y mezclar grandes cantidades de producto y también pueden probar productos para asegurarse de que las proporciones sean correctas y que las mezclas cumplan con los estándares del fabricante.
También hay posiciones de químicos de formulación que son de naturaleza más experimental. Estos químicos pueden experimentar con nuevas combinaciones de ingredientes y el ajuste de fórmulas existentes con la esperanza de mejorarlos. Aunque estos químicos no funcionarán con productos químicos reactivos, se espera que comprendan bien los productos químicos que reaccionan entre sí para que no combinen accidentalmente productos químicos reactivos.