Un écarteur de joue est un instrument médical utilisé dans la pratique de la dentisterie et de la chirurgie buccale. L’écarteur de joue est conçu pour éloigner les joues de la bouche et les maintenir en place pour laisser la bouche exposée pendant une procédure. Ces outils sont disponibles auprès de nombreuses entreprises de fournitures dentaires, dans une variété de modèles et de styles pour répondre à divers besoins. Les dentistes peuvent également les commander directement auprès des fabricants, ce qui offre la possibilité de commander des conceptions personnalisées.
Comme d’autres dispositifs appelés « écarteurs », les écarteurs de joue sont utilisés pour retirer le tissu afin d’exposer une zone d’intérêt et pour maintenir le tissu en position rétractée. Alors qu’un assistant peut effectuer une fonction similaire, l’utilisation d’écarteurs qui se verrouillent en place peut rendre la position de maintien plus stable et peut libérer de l’espace autour du champ chirurgical. Si un assistant doit tenir un écarteur manuel pendant que le dentiste travaille, l’espace est nécessaire pour accueillir l’assistant et il peut devenir à l’étroit.
En plus des écarteurs de base, de nombreuses entreprises fabriquent des écarteurs pour les joues et les lèvres, qui tirent également les lèvres en arrière. L’exposition du champ opératoire facilite le travail et facilite également le maintien de la bouche sèche. Les écarteurs sont souvent utilisés lors de la pose d’époxydes et de revêtements dans ou sur les dents afin que l’humidité n’interfère pas avec la procédure, un agent de durcissement rapide étant utilisé pour que le patient ne passe pas trop de temps avec la bouche sèche.
Les écarteurs de joues sont généralement équipés d’une lame de langue qui peut être utilisée pour maintenir la langue en place. La lame de la langue est généralement réglable et amovible afin que le dentiste puisse l’ajuster correctement ou la retirer si elle gêne ou n’est pas nécessaire pour un patient en particulier. Dans tous les cas, l’appareil est soit flexible, soit réglable afin de pouvoir être installé le plus confortablement possible, bien que même l’écarteur de joue le plus soigneusement ajusté provoque généralement douleur et inconfort.
Des versions autoclavables en acier sont disponibles, de même que des écarteurs jetables en plastique. L’un des avantages d’un écarteur en plastique est que les gens peuvent facilement voir à travers et autour de l’écarteur, ce qui leur permet d’identifier la peau pincée et d’autres signes d’inconfort et de mauvais placement. Pour cette raison, de nombreux dentistes préfèrent travailler avec des produits en plastique à usage unique plutôt que de traiter avec un écarteur de joue qui devra être autoclavé.