Une réaction allergique est simplement la façon dont le corps humain essaie de combattre un envahisseur étranger qu’il perçoit comme dangereux. C’est une réponse du système immunitaire du corps, et bien que tous les aspects du fonctionnement exact d’une réaction allergique ne soient pas compris, la fonction de base est assez simple.
Le corps est câblé pour détecter les antigènes connus, qui sont des objets étrangers que le corps a décidé qu’ils pourraient être nocifs. Une fois ces antigènes détectés, une réaction est déclenchée pour les faire sortir du corps le plus rapidement possible, avant que quelque chose de mal ne puisse arriver. Le truc, c’est que le corps n’est pas toujours très doué pour déterminer ce qui est un envahisseur dangereux et ce qui ne l’est pas. Lorsqu’il commet une erreur et réagit de manière excessive à un envahisseur étranger, la réponse immunitaire déclenchée est appelée réaction allergique.
Une réaction allergique est souvent la forme la moins grave de dysfonctionnement du système immunitaire et est classée comme une hyper-réaction de type I. Dans les cas extrêmes, cependant, les réactions de type I peuvent déclencher une anaphylaxie pouvant entraîner la mort. Les réactions de type II sont également connues sous le nom d’hypersensibilité cytotoxique et peuvent déclencher la destruction par le corps de ses propres cellules, comme dans la thrombocytopénie ou l’anémie hémolytique auto-immune. Les réactions de type III sont souvent appelées maladies à complexes immuns, notamment la réaction d’Arthus et la maladie sérique. Les réactions de type IV sont des réactions retardées et les réactions de type IV les plus courantes sont des réactions de dermatite de contact, telles que le sumac vénéneux ou l’herbe à puce.
Une réaction allergique peut concerner pratiquement tout ce qui se trouve dans le monde. La poussière est une allergie légère incroyablement courante, tout comme le pollen et de nombreux types d’aliments différents. Les piqûres d’abeilles et de fourmis, diverses plantes et certains médicaments courants sont également des causes courantes d’allergies. Dans certains cas, comme c’est le cas pour de nombreuses personnes allergiques aux noix ou aux piqûres d’abeilles, elles peuvent être assez graves. Dans ces cas, le corps entre dans une réaction allergique extrême qui peut provoquer un choc et s’avérer fatale.
Lorsque le corps rencontre pour la première fois un nouvel allergène, il déclenche un type de lymphocyte T, qui interagit ensuite avec les lymphocytes B responsables de la production d’anticorps. Les cellules B commencent alors à produire l’anticorps IgE en grande quantité. Les IgE se frayent ensuite un chemin à travers le corps et se connectent aux mastocytes et aux basophiles, deux types de cellules immunitaires. Fraîchement enrobées d’IgE, qui agit comme une sorte de messager, ces cellules savent désormais à quoi ressemble l’allergène et sont à l’affût de celui-ci. Lorsque les cellules rencontrent les allergènes, elles sont désormais capables de les capturer.
En même temps, ils libèrent divers médiateurs, qui provoquent les effets externes de la réaction allergique. Selon l’allergène lui-même, la réaction allergique peut prendre différentes formes. Les cellules peuvent, par exemple, libérer de l’histamine, provoquant de fortes démangeaisons cutanées. Ils peuvent également libérer des produits chimiques qui déclenchent la production de mucus, rendant le nez qui coule. Ils peuvent également provoquer une vasodilatation, qui peut provoquer de l’asthme si elle a lieu dans les poumons. Après avoir suivi leur cours, la réaction peut s’atténuer, auquel cas il s’agissait simplement d’une réponse aiguë, ou elle peut changer de forme et continuer à mesure que d’autres cellules, telles que les neutrophiles ou les macrophages, se dirigent vers l’agglutination de l’allergène.