Selon l’âge et les antécédents médicaux d’une personne, les saignements de l’intestin grêle peuvent avoir diverses causes. Cette condition est souvent appelée saignement gastro-intestinal (GI). Les causes les plus fréquentes de saignement de l’intestin grêle sont les ulcères, la maladie de Crohn, les tumeurs ou les polypes et les malformations artérioveineuses.
Seulement environ 5 pour cent de tous les saignements gastro-intestinaux se produisent dans l’intestin grêle. Lorsque cela se produit, c’est généralement le résultat d’une anomalie dans la muqueuse de l’intestin grêle. La perte de sang peut être soit rapide, à la suite d’une hémorragie, soit lente, comme le serait le résultat d’un petit vaisseau sanguin qui aurait pu éclater. Souvent, le premier symptôme en dehors du sang dans les selles est l’anémie.
Les ulcères se forment normalement dans le tractus gastro-intestinal supérieur. Lorsque ces lésions ulcéreuses se forment dans l’intestin grêle, elles sont généralement un effet secondaire de l’utilisation d’anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) tels que l’aspirine, l’ibuprofène ou le naproxène. De nombreux analgésiques et anti-inflammatoires en vente libre qui font baisser la fièvre entrent dans cette catégorie, tout comme plusieurs médicaments contre l’arthrite sur ordonnance.
La maladie de Crohn peut également entraîner des saignements de l’intestin grêle. La maladie de Crohn est une maladie auto-immune pour laquelle il n’existe aucun remède, seulement un traitement pour les symptômes et les affections connexes qui accompagnent souvent cette maladie débilitante. On pense qu’il est génétique et qu’il se présente généralement lorsque la victime est à la fin de l’adolescence ou au début de la vingtaine. Les symptômes comprennent, sans s’y limiter, la diarrhée, les vomissements, les douleurs abdominales et la perte de poids. Bien que la maladie de Crohn puisse affecter n’importe quelle partie du tractus gastro-intestinal de la bouche à l’anus, c’est la partie la plus distale de l’intestin grêle, l’iléon terminal, qui représente au moins 20 pour cent de tous les cas diagnostiqués de la maladie de Crohn.
Les tumeurs ou les polypes, qu’ils soient bénins ou malins, peuvent également provoquer des saignements de l’intestin grêle. Bien que rarement présentes dans l’intestin grêle, les tumeurs peuvent devenir ulcéreuses et saigner. Ils peuvent être uniques ou multiples, mais dans la plupart des cas, ils ne sont détectés que lors des tests pour d’autres problèmes digestifs. Ils peuvent être dormants pendant des années avant d’être découverts, avec seulement des cas occasionnels de douleurs à l’estomac, de saignements, de nausées, de constipation ou de selles molles.
Le plus souvent, la cause des saignements gastro-intestinaux est causée par des angioectasies ou des malformations artérioveineuses (MAV). 30 % à 40 % des saignements de l’intestin grêle surviennent lorsque ces vaisseaux sanguins anormaux, situés à l’intérieur de la paroi de l’intestin grêle, se rompent. Les MAV deviennent plus probables et sont très courantes à mesure que les gens vieillissent, et elles sont la cause la plus courante de saignement dans l’intestin grêle chez les personnes de plus de 50 ans. Les MAV accompagnent également fréquemment des affections telles que les maladies cardiaques et rénales.