Si l’on ne vivait pas à San Francisco avant 1967, le quartier qui comprenait les rues croisées de Haight et Ashbury signifiait probablement très peu. Cependant, en 1967, le district de Haight-Ashbury, comme il a commencé à s’appeler, est devenu l’un des points de repère pour un rassemblement croissant d’enfants de fleurs.
L’été de l’amour en 1967 a amené beaucoup de personnes spécifiquement à Haight-Ashbury. Certains sont venus spécifiquement à cause de la chanson populaire « San Francisco ». D’autres sont venus parce que Haight-Ashbury était l’endroit idéal pour découvrir la culture de la drogue, la culture de l’amour libre et pour protester contre la guerre américaine au Vietnam.
Des musiciens bien connus de l’époque vivaient près de Haight-Ashbury, dont Janis Joplin et Jerry Garcia, l’architecte derrière les Grateful Dead. Les visiteurs ont envahi Buena Vista Park et le Golden Gate Park à proximité.
La semi-migration de 1967 a d’abord été relativement paisible. La drogue illégale la plus fréquemment consommée était la marijuana, bien que beaucoup aient également utilisé des hallucinogènes. Le caractère paisible du quartier allait progressivement changer, notamment avec l’introduction des méthamphétamines. Ceux qui sont devenus rapidement accros à des formes de méthamphétamine étaient potentiellement dangereux, et quelques années après le Summer of Love, le Haight-Ashbury n’était plus en sécurité pour marcher la nuit.
Au milieu des années 1970, l’amour était terminé à Haight-Ashbury. L’utilisation croissante de drogues dures, le manque d’entretien des propriétés et le nombre de sans-abri ont fait du quartier un quartier que la plupart des San Franciscains évitaient. Les groupes qui ont grandi pendant l’été de l’amour, comme le nombre croissant de gais et de lesbiennes, ont établi leur revendication dans le quartier Castro de San Francisco.
Cependant, la plupart s’accordent à dire que le premier Summer of Love en 1967 avait une énergie et une joie particulières qui n’ont pas été dupliquées depuis. La plupart attribuent cette énergie non pas aux médicaments mais à un état d’esprit partagé sur le fait de permettre aux gens d’être eux-mêmes. Hormis la pression sociale des autorités, il y avait peu de pression pour faire quoi que ce soit. Les enfants fleurs puisaient dans la religion orientale, en particulier le bouddhisme, dans leur philosophie. Ainsi, le simple fait d’exister était une quête louable. C’était le Let it Be des Beatles à l’extrême dans son pacifisme.
Cela ne veut pas dire que certains n’ont pas trouvé l’été de l’amour à Haight-Ashbury effrayant ou traumatisant. Il y a eu des viols, et les conséquences de la prise d’hallucinogènes illégaux ont causé des accidents. Il y a eu aussi des overdoses, qui ont rempli les hôpitaux voisins de l’UCSF.
Cependant, beaucoup notent que le nombre élevé de personnes qui étaient clairement droguées aurait dû être lié à un degré de criminalité plus élevé. Ce n’était tout simplement pas le cas. Le principe du partage, caractéristique des enfants des fleurs, avait tendance à aller à l’encontre du besoin des gens de voler ou de nuire aux autres.
De plus, la plupart des médicaments pris en 1967 étaient des dépresseurs. Ainsi, la plupart des gens étaient modérément sous sédatifs. Ce n’est que lorsque les méthamphétamines ont été introduites que le profil des Haight-Ashbury a commencé à changer radicalement.
Au milieu des années 1980, Haight-Ashbury est également devenu un lieu de rassemblement pour les néo-nazis, appelés skinheads. Cela rendait la zone très dangereuse pour les personnes de races autres que caucasiennes. Une grande partie de la population skinhead a quitté la région, bien que ce gang détienne toujours un certain pouvoir à San Francisco.
Aujourd’hui, les gens visitent encore le quartier Haight-Ashbury comme une attraction touristique. Il a subi de nombreuses restaurations et le quartier a maintenant une atmosphère commerciale que la plupart des participants au Summer of Love de 1967 auraient trouvé répugnante. Le quartier ne peut toujours pas être considéré comme l’un des meilleurs quartiers de San Francisco. Il attire des adolescents fugueurs et montre encore des problèmes de violence excessive, de prostitution et de consommation de drogues illégales.