Le cannabis, également connu sous le nom de chanvre ou de marijuana, est utilisé par les humains pour la fibre, la médecine et comme psychoactif depuis au moins 4,500 2500 ans. Son nom biologique est Cannabis sativa, avec une sous-espèce, Cannabis sativa indica, utilisée le plus souvent à des fins récréatives ou médicinales. Le premier jalon dans l’histoire du cannabis sont les graines de cannabis carbonisées datées de 2008 avant notre ère trouvées sur un brasero rituel en Roumanie. En 700, près de deux livres de cannabis ont été retrouvées enterrées dans la tombe d’un chaman Gushi qui vivait environ XNUMX avant notre ère dans le désert de Gobi, dans le nord de la Chine. L’analyse génétique des plantes a révélé qu’elles étaient cultivées plutôt que dans la nature.
Les premiers utilisateurs les plus célèbres de l’histoire du cannabis étaient les hindous de l’Inde et du Népal. Soma, une drogue mentionnée dans les premiers textes hindous comme un hallucinogène enivrant, peut avoir été une référence au cannabis. Se propageant avec la culture indo-aryenne de l’Inde vers l’extérieur, le cannabis a été introduit chez les Assyriens (Irak/Syrie), les Scythes (steppe eurasienne) et les Thraces/Daces (Grèce et Balkans) aux 3e et 2e millénaires avant notre ère. Les chamanes de cette dernière culture étaient appelés kapnobatai – ceux qui marchent sur la fumée/les nuages. Ils ont utilisé des fleurs de cannabis en feu pour induire un état de transe. Cette pratique aurait été héritée par les oracles et les fidèles grecs, y compris les membres du culte de Dionysos.
Les premiers utilisateurs de l’histoire du cannabis auraient également été attirés par la plante par ses propriétés médicales positives, notamment le soulagement de la douleur, des nausées, de la dépression et en tant qu’agent stimulant l’appétit. La science moderne a découvert des avantages supplémentaires du cannabis, notamment l’inhibition de la croissance des cellules cancéreuses et la réduction des troubles de la mémoire chez les personnes âgées. Du côté négatif, il a été démontré que la consommation de cannabis est corrélée à l’anxiété, mais il existe un débat quant à savoir si son rôle est causal ou simplement corrélatif. Il y a des produits chimiques nocifs dans la fumée de marijuana, donc les patients qui consomment la drogue à des fins médicales le font souvent par voie orale ou en utilisant un vaporisateur.
Après que le cannabis ait été utilisé librement pendant des milliers d’années, un changement majeur dans l’histoire du cannabis est survenu au début du 20e siècle, lorsque les prohibitionnistes aux États-Unis ont réussi à amener le gouvernement à criminaliser la drogue, à commencer par la Marihuana Tax Act de 1937. Cela a été suivi par une législation ultérieure en 1951 et 1971 (le Comprehensive Drug Abuse Prevention and Control Act de 1971). La figure de proue de la criminalisation du cannabis était le conservateur Harry Jacob Anslinger, qui a lié la drogue au déclin moral et même au meurtre spontané.
Des années 1970 à nos jours, la légalité du cannabis a été une question controversée entre ceux qui plaident pour l’abrogation de la prohibition et ceux qui souhaitent la faire respecter. La marijuana médicale est autorisée dans plusieurs États américains, au mépris des lois fédérales anti-marijuana. De vastes débats sont en cours aux niveaux des États et fédéral.