La National Prohibition Act, également connue sous le nom de Volstead Act, était une loi adoptée par le Congrès des États-Unis en 1919 avec le 18e amendement. De 1920 à 1933, la loi interdit toute boisson ayant une teneur en alcool supérieure à 0.5 pour cent. En 1933, le 21e amendement, ainsi que la loi Blaine, ont abrogé le 18e amendement, donnant aux États le pouvoir de surveiller l’alcool entrant dans leurs frontières et de légaliser les boissons avec une teneur en alcool de plus de 3.2 pour cent.
Mouvement de Tempérance
Vers la fin de la guerre civile, le mouvement de tempérance a commencé à prendre de l’ampleur dans la littérature américaine contemporaine sur l’alcool exagéré ses effets. Des enfants auraient entendu des histoires sur la façon dont un ivrogne avait explosé en allumant une allumette, et dans les écoles, un cerveau pouvait être placé dans un bocal avec de l’alcool afin que les élèves puissent voir le cerveau se transformer en une masse grise et ainsi comprendre les effets négatifs de de l’alcool. Depuis les chaires, les chefs religieux prêchaient souvent sur les maladies pouvant résulter de la consommation d’alcool, notamment la jaunisse et les tremblements. Les groupes de femmes étaient particulièrement actifs dans la promotion de la prohibition, car ils estimaient que l’alcool ruinait la sphère domestique.
Grâce à une publication intitulée The Temperance Education Quarterly, les écrivains ont enseigné aux gens les effets de l’alcool, soi-disant basés sur la science. Ils ont défendu la théorie selon laquelle la combustion humaine interne pourrait résulter de la consommation d’alcool. En outre, les auteurs de tempérance ont décrit la production d’alcool et ses effets sur le corps humain de manière à rendre la substance dégoûtante et à inspirer la peur des conséquences de la consommation.
Contrebandiers et corruption
Après l’adoption de la loi nationale sur l’interdiction, un réseau illégal de contrebandiers a commencé à s’installer. Al Capone a été l’une des personnes à profiter le plus de cette période, gagnant des millions de dollars américains (USD) en transportant de l’alcool alors que l’ouvrier industriel moyen gagnait environ 1,000 XNUMX dollars américains par an. Les personnes qui n’avaient pas les moyens d’acheter de l’alcool pur ont dû recourir à de l’alcool dénaturé, ce qui a eu de graves effets secondaires, notamment le pied de Jake, une maladie qui provoque une paralysie des mains et des pieds. Malgré ces maladies et même quelques décès, les prohibitionnistes, notamment ceux de la Ligue Anti-Salon, ont découragé le gouvernement d’empêcher le commerce d’une substance aussi dangereuse. Pour des raisons morales, ils pensaient que les personnes qui buvaient de l’alcool méritaient de telles conséquences.
La corruption était également endémique parmi les fonctionnaires, car le commerce illégal d’alcool était extrêmement lucratif. Bientôt, en raison de l’inefficacité de la prohibition, de nombreuses personnes ont commencé à préconiser l’abrogation de la National Prohibition Act, y compris certains de ses plus fervents partisans, tels que John D. Rockefeller. Dans une lettre au New York Times, Rockefeller a écrit que, même s’il avait espéré que la prohibition améliorerait la moralité de la société, elle semblait les avoir empirées. De nombreuses autres personnes partageaient le sentiment de Rockefeller selon lequel les effets négatifs de la prohibition l’emportaient sur ses avantages. Dans un vote de 74 pour cent contre 26 pour cent, le pays a voté pour le 21e amendement en 1933.
Après l’interdiction
Même après l’abrogation de la National Prohibition Act, le mouvement prohibitionniste s’est poursuivi, prenant de l’ampleur au début de la Seconde Guerre mondiale. Les défenseurs voulaient retirer l’alcool des bases de l’armée, mais il a été conclu qu’autoriser la consommation d’alcool sur les bases était propice à la sécurité des buveurs. L’attitude de plus en plus répandue envers l’alcool était que la consommation doit être légale pour être contrôlée. Des organisations modernes telles que Mothers Against Drunk Driving (MADD) et Students Against Drunk Driving (SADD) servent à rappeler au public les conséquences qui peuvent résulter de la consommation irresponsable d’alcool.