Le Grand Réveil était un réveil religieux chrétien en Amérique. Il y avait en fait plusieurs périodes distinctes d’activité religieuse accrue, mais le terme fait souvent référence à une période dans les années 1730 et 1740, également connue sous le nom de Premier Grand Réveil. Les caractéristiques de cette période comprennent un nombre accru de membres de l’église, des sermons fervents de pasteurs, un activisme social et de nouvelles confessions religieuses.
Le terme lui-même fait référence à un sommeil perçu dans la dévotion religieuse ; il était utilisé par ceux qui favorisaient une résurgence de l’activité religieuse. La publication de Principia par le physicien et mathématicien anglais Isaac Newton en 1687 offrait des arguments largement acceptés en faveur d’un univers mécanique qui suivait les lois naturelles. Beaucoup, au siècle des Lumières suivant, ont contesté les revendications religieuses et préconisé des valeurs humaines plus conformes à celles de l’époque classique qu’à celles liées à des périodes de forte influence chrétienne.
On pense que deux personnalités de premier plan ont déclenché le premier grand réveil aux États-Unis. Alors que les réveils faisaient partie d’un mouvement religieux plus large qui était fort en Angleterre, en Écosse et en Allemagne, les discours ardents des prédicateurs en Amérique ont été immédiatement suivis d’une activité religieuse accrue. Jonathan Edwards est connu pour avoir évoqué des images vivantes de l’enfer dans son sermon le plus connu Les pécheurs entre les mains d’un dieu en colère. George Whitefield, à l’origine un prédicateur anglais, a commencé à attirer un large public en Amérique après 1739. Le style de discours d’Edwards et de Whitefield mettait l’accent sur un lien émotionnel avec les chrétiens de tous les jours plutôt que sur des arguments théologiques rationnels et a été imité par de nombreux prédicateurs et laïcs chrétiens.
Le deuxième grand réveil s’est étendu des années 1790 jusqu’au moment où la guerre civile américaine n’a éclaté en 1860. Semblable à la première période, il y a eu une augmentation de l’activité de prédication. Un certain nombre de mouvements politiques ont également progressé au cours de cette période, notamment l’abolition de l’esclavage, l’égalité des droits pour les femmes, la réforme des prisons et la tempérance de l’alcool. Cela a également coïncidé avec l’émergence d’un certain nombre de nouvelles dénominations protestantes, telles que Mormon, Baptist et Shaker.
Certains historiens reconnaissent un Troisième Grand Réveil. La guerre de Sécession a bouleversé de nombreuses activités religieuses dans le nord des États-Unis, mais aurait stimulé des réveils dans le sud. Après la guerre, il y a eu une augmentation de l’activisme social, y compris des campagnes pour de meilleures conditions de travail et l’interdiction de l’alcool, de la pornographie et de la prostitution. L’œuvre missionnaire, tant nationale qu’internationale, était très active durant cette période. Comme le deuxième mouvement, il a également vu l’établissement de nouvelles confessions chrétiennes.